Att svalka sig med ett dopp i floden är en populär sommarsysselsättning i Australien, speciellt för människor som bor långt från stranden.

Men stadsvatten har ofta dålig vattenkvalitet, och simning i förorenat vatten kan utgöra hälsorisker. Vattenburna patogener, vid förtäring, kan orsaka infektionssjukdomar som gastrointestinala sjukdomar.

I vår nyligen publicerade forskning jämförde vi en populär NSW-flod, floden Nepean i västra Sydney, med de övre delarna av Victorias ikoniska Yarra River (från Kew i Melbourne till Launching Place i Yarra Ranges).

Vi undersökte hur säkra dessa floder var för simning, baserat på nivåer av fekala bakterier. Vi har också bedömt vilken information som finns tillgänglig för att informera människor om älvarnas lämplighet att simma.

Medan vattenkvaliteten generellt är bättre i Nepean River, NSW ger ingen vägledning om huruvida det är säkert att simma. Så i detta avseende, Victorias Yarra River kan anses vara säkrare.

Vad förorenar våra floder?

Både Nepean River och Yarra River är utsatta för många potentiella föroreningskällor, såsom fekalt avfall från jordbruksboskap, vilda djur och växter, och husdjur, och föroreningar från stadsbäckar och avlopp.

Vi beräknade att flöden i Nepean River kan innehålla upp till 30 % renat avloppsvatten. Dock, NSW Environment Protection Authority reglerar mycket avloppsvatten för att skydda flodvattenkvaliteten.

Kraftigt regn minskar vattenkvaliteten eftersom regnet mobiliserar föroreningar och för dem ut i vattendrag.

Vattenkvalitet:Victoria kontra New South Wales

Vi använder generellt förekomsten av E. coli-bakterier som en indikator på föroreningar från djur och människors fekalt avfall i floder. Det indikerar också risken för att simmare får en vattenburen sjukdom. Om människor simmar i vatten med högt förhöjda E.coli-tal, de har större chans att bli sjuka.

NSW har inga riktlinjer som anger säkra nivåer av E.coli i sötvattenfloder. Men viktorianska riktlinjer rekommenderar att E.coli i sötvattenfloder och sjöar som används för simning inte överstiger 260 organismer per 100 ml.

Det var enkelt att få råd om vattenkvalitet för simning på fyra platser vid Yarrafloden på webbplatsen "Yarrawatch".

Simning är förbjudet i nedre, mycket urbaniserade delar av Yarra, men Yarrawatch ger dagliga uppdateringar om säkerheten vid simning i sina renare sötvattensträckor. Yarrawatch dokumenterar också de faktiska bakteriekoncentrationerna från veckoprover som samlats in under simsäsongen, som informerar om säkerhetsrekommendationerna.

När vi publicerade den här artikeln var alla webbplatser på Yarra "dåliga", betyder inte lämplig för simning.

Det fanns ingen liknande information allmänt tillgänglig för simmare i Nepean River, så vi fick vattenkvalitetsdata från NSW statliga myndigheter.

Resultaten från Nepean River E. coli-bakterier visade att flodvattenkvaliteten i allmänhet var mycket bra, särskilt på platser uppströms stads- och jordbruksutveckling.

Vi jämförde även bakterieresultat efter nederbörd. Efter kraftigt regn den föregående veckan, nivåerna av E. coli-bakterier ökade. Nepean River vid Penrith Weir, en mycket populär badplats, registrerade ofta farliga E.coli-resultat efter mer än 40 mm regn på en vecka.

Simmare behöver råd

Vår största oro är att användare av Nepean River inte får några råd om vattenkvalitet. Uppdaterad vägledning är viktig för att människor ska kunna göra ett välgrundat val om de ska simma eller inte.

Till exempel, mycket små barn har dåligt utvecklade immunförsvar och kan vara mer mottagliga för att bli sjuka av vattenburna patogener. Deras föräldrar och vårdgivare bör varnas om E. coli-nivåerna är höga vid en viss simplats.

I kontrast, Besökare till någon badstrand vid kusten eller i hamnarna i östra Sydney kan slå upp NSW Government Beachwatch-råden. Denna vägledning uppdateras dagligen baserat på regelbundna tester av fekala bakterier och andra faktorer, inklusive regn.

Men i västra Sydney, simmare och andra flodanvändare har ingen sådan vägledning. Beslutet att bada i Nepean River kan därför vara en chansning.

fekala bakteriella data samlas faktiskt in i Nepean och andra floder av NSW statliga myndigheter. Ändå gör de inte resultaten fritt tillgängliga för allmänheten.

NSW-regeringen brister i sin omsorgsplikt i detta avseende. Den måste utfärda hälsovarningar när den upptäcker farliga bakteriella resultat i floden.

Så vilken flod har den bästa vattenkvaliteten för simning, Nepean eller Yarra? Även om Yarras vattenkvalitet kan vara sämre, myndigheter ger åtminstone råd till flodbrukare för att vägleda säker simning.

Om du tänker simma i Nepean, undvik att bada efter regn. Om du är osäker, vänta åtminstone några dagar, helst en vecka, efter betydande nederbörd.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.