Det är mycket önskvärt att minska utsläppen vid källan, med tanke på de kända hälsoriskerna från utsläpp av fabriksroksten, framför allt för kolförbränningsverk. Ett visst sätt att göra detta är att installera skrubber i utsläppssystemet. Skrubbertekniken, som kan avlägsna en mycket stor del av svaveldioxiden från rökgasutsläpp, ständigt förädlas. Medan man kan föreställa sig att skrubber skulle installeras direkt inuti en smokestack, kan de faktiskt läggas till på många punkter i eller runt den. Vissa skrubberinstallationer kräver tillägg av en hel byggnad eller komplex till en kolanläggning.
En kemisk reaktion omvandlar svavelhalten
När mjukt kol eller olja antänds och brännas bildas svaveldioxid. Huvudmetoden för att avlägsna svaveldioxid från utsläpp är att sätta "rökgasen" från industrianläggningar genom en tank som innehåller en sprutad blandning av pulverformig kalksten och vatten. Den resulterande kemiska reaktionen ger en syntetisk form av mineralgipset, som kan anpassas för användning i betong eller gips. Detta kan göras på några olika sätt. I en "våtskrubber" skickas den obehandlade avgasen genom en sprutkammare där fina vattendroppar slår ner de skadliga partiklarna. Vattnet i kammarens botten går in i en miniatyrvattenreningsverk där sedimenten avlägsnas innan vattnet återvinns för att användas igen. "Torra skrubber" använder ett granulerat fast material eller elektrostatisk teknik för att fånga partiklarna, vilket skapar en torr avfallsprodukt. Dessa är inte lika vanliga som våtskrubber på grund av deras högre installationskostnader. I båda fallen, innan rökgasen når skrubbern, kan den först passera genom ett filter som består av någon typ av tygpåse för att fånga stora partiklar. Ett andra filter kan installeras för att fånga mycket små partiklar efter att rökgasen lämnar skrubbern.
Miljömässiga problem kvarstår, även med skrubber
Medan tanken på att återvinna avfall från skrubber till återanvändbart syntetiskt gips är tilltalande, denna teknik har inte antagits universellt. Många av avfallet som extraheras från rökgas av skrubber dumpas tillbaka till kolgruvorna från vilka det ursprungligen kom. Stor miljöskada kan utföras om det högt giftiga slammet kommer i kontakt med grundvatten. Det enormt koncentrerade avfallet löses lätt i vatten, inklusive brunnar och vattenlevande vatten för dricksvatten.
