Med vattenbrist som intensifieras, avloppsrening och återanvändning blir allt populärare. Men vissa metoder för att döda mikrober i avloppsvatten skapar desinfektionsbiprodukter (DBP) som kan vara skadliga för människors hälsa. Nu har forskare funnit att ozonbehandling och efterföljande klorering kan omvandla spårmängder av vissa läkemedel i avloppsvatten till DBP som kallas halonitrometaner. De rapporterar sina resultat i Miljövetenskap och teknik .

Kombinationen av ozon och klor dödar de flesta bakterier och virus i avloppsvatten. Jämfört med enbart klorbehandling, ozon minskar också bildandet av många DBP. Nyligen, dock, forskare har upptäckt att ozon kan öka bildandet av potentiellt giftiga halonitrometaner, såsom kloropicrin, i klorbehandlat avloppsvatten. Jiaming Lily Shi och Daniel McCurry ville avgöra vilka molekyler i avloppsvattnet som omvandlades till kloropricin och hur.

Att få reda på, forskarna samlade avloppsvattenprover från tre reningsverk i södra Kalifornien. Teamet upptäckte att ozonbehandling producerade nitrometan, som kunde ha bildats av några kvävehaltiga läkemedel i avloppsvattnet, inklusive stimulantia som efedrin och metamfetamin och vissa antidepressiva medel. Sedan, klorering omvandlade nitrometanen till kloropricin. Läkemedlen, som kommer in i avloppsvatten genom avlopp, avlägsnas inte helt genom konventionell avloppsrening.

Framtida arbete bör behandla hur effektivt processer som sker efter ozonbehandling kan ta bort nitrometanmellanprodukten, säger forskarna.