Jordbrukare som vill tjäna pengar på den växande biomassamarknaden kan skrämmas av vinstförluster under långa etableringsperioder. Men en ny studie från University of Illinois ger en lösning.

"Vi har visat att bönder kan odla majs som en sällskapsgröda med switchgrass för att generera intäkter under etableringsåret, " säger U om I agronom D.K. Lee.

Tanken är enkel:bönder planterar majs som vanligt, men även så växelgräsfrö på samma fält ungefär en vecka tidigare. Majs skjuter snabbt upp, lämnar små växelgräsplantor att etablera sig under majstaket. Majsen kan sedan skördas och säljas för att ge en inkomstström under det första året.

"Det följande året, switchgrass dyker upp tidigt som andra fleråriga gräs med början från kronor, " säger Lee. I slutet av det andra året, switchgrass kan vanligtvis producera med full kapacitet.

Att plantera majs som en följeslagare till switchgrass är ingen ny idé; andra studier har visat att det kan fungera. Men Lee säger att inga tydliga riktlinjer har fastställts med avseende på majssådd eller kvävetillförsel.

Experimentet tittade på tre majssåddhastigheter:28, 000 frön per hektar, standardhastigheten vid den tidpunkt då studien gjordes, och 24, 000 (85 procent), och 20, 000 (70 procent). Den undersökte också tre kvävetillförselhastigheter:0, 100, och 200 pund per acre. Efter det första året, inget ytterligare kväve tillfördes. Växelgräsbeståndstätheten och biomassautbytet spårades under tre år.

Närvaron av växelgräs påverkade inte majsskörden negativt, men tillägget av en sällskapsgröda för majs ledde till en början i lägre grästäthet. Täthet och avkastning började studsa tillbaka under det andra och tredje året.

I studien ingick även en ekonomisk analys av olika scenarier. "Nettoavkastningen för alla behandlingskombinationer med majs var betydligt mer lönsamma än utan majs, speciellt när det befruktas med 100 eller 200 pund kväve per hektar under etableringsåret, " säger Lee.

Lee och hans medarbetare drar slutsatsen att användningen av majs som en sällskapsgröda med växelgräs kan få bönder igenom inkomstklyftan under etableringsåret.

Artikeln, "Etablera switchgrass med en sällskapsgröda för majs för att förbättra den ekonomiska lönsamheten, "publiceras i Agronomitidning .