Jordbruk i västra Kenya är utmanande, för att uttrycka det milt. Även om bönder kan cykla två fullgrödor på ett år, extremt fattiga jordar och dyra traditionella gödningsmedel, såsom trippel superfosfat (TSP), hålla avkastningen låg. Men resultaten av en ny studie från University of Illinois erbjuder kenyanska bönder hopp i form av fosfatberg.

"Fosfatbergmatcher eller något bättre än trippel superfosfat om du tittar på traditionella agronomiska bedömningar av jordfosfor. Men om du tittar på fördelarna när det gäller markbiologi och hälsa, fosfatsten skyrockets före TSP, säger Andrew Margenot, biträdande professor vid institutionen för grödor vid U of I och huvudförfattare till studien.

Margenot och hans team, som inkluderar forskare från University of California, Davis och International Center for Tropical Agriculture (CIAT) i Nairobi, undersökte de två fosforgödselmedlen i ett långsiktigt fältförsök på en typisk kenyansk lantbrukare.

Trippel superfosfat, vilket är cirka 45 procent fosfor, måste importeras från marockanska gruvor. Gödselmedlet är mycket lösligt i det sura, järnrik jord som är typisk för regionen, men det ger flera problem.

"Det är ofta inte möjligt för jordbrukare att ha råd med den mängd fosfor som rekommenderas om du köper den i form av importerad TSP, "Margenot förklarar." Plus, järnet i dessa jordar i kombination med det låga pH -värdet kommer att binda upp och immobilisera fosforn i TSP. Så du slösade bara bort en ganska dyr investering. "

Fosfatsten, ett gödningsmedel med endast 8 till 12 procent fosfor, är inte bara billigt, det är naturligt lämpligt för användning i sura jordar.

"Det är samma mineral som våra tänder och ben består av:kalciumfosfat. Av samma anledning som sur soda bryter ner dina tänder, fosfatberg löser sig bäst och är mest användbart som gödningsmedel i jordar med lågt pH, "Säger Margenot.

I studien, forskarna tillämpade TSP, fosfatsten, eller inget extra gödselmedel till åkrar som planterats i majsbönorotering under totalt 13 skördesäsonger. Vid slutet av studien, laget samlade jord och mätte fosfor som var tillgänglig för grödor och mängden som var bunden till järn.

Dessutom, laget mätte också mängden fosfor som hamnade i jordens mikrobiella samhälle. "Tanken är att mikrober kan utkonkurrera geokemiska sänkor för fosfor, "Säger Margenot." Mikroben kan pila in och suga upp fosforpulsen innan den fixas för alltid av järnet. När mikrobiella celler dör de frigör sin fosfor, ge växtrötter en möjlighet att ta upp det. "

Traditionella mått på fosfor som är tillgänglig för grödor var liknande för TSP och fosfatberg, men cirka 33 procent mer fosfor binds till järn, och därmed otillgänglig för grödor, i TSP-befruktade tomter. Imponerande, 299 procent mer fosfor fanns i den mikrobiella poolen i jordar som befruktats med fosfatberg.

"Fosfatberg är en form av långsam frisättning. TSP är en översvämning, "Säger Margenot." Det är för mycket på en gång, det är som att försöka dricka ur en eldslang. Det är för mycket för mikroberna eller växten att ta upp, och så blir det mesta låst av jordmineraler för alltid. "

Utbyteeffekter av gödningsmedel rapporterades i en följeslagande studie, som indikerade att fosfatsten matchade och, i vissa fall, bättre än TSP. Margenot säger att det delvis beror på den större tillgången på fosfor, men det beror också på det faktum att fosfatsten sänker surheten och ger ytterligare näringsämnen - magnesium och kalcium - till jorden och, i sista hand, gröda.

Artikeln, "Biologisk P -cykling påverkas av formen av P -gödselmedel i en Oxisol, "publiceras i Jordens biologi och fertilitet .