För knappt ett år sedan, Alice Posha flydde från sitt hem mitt i natten och såg sedan hur det sveptes av översvämningar.

Det kraftiga regnet kom från cyklonen Idai, en av de värsta stormarna som någonsin drabbat Afrika och den hårdaste på rekord som slagit Buhera, ett distrikt i den vanligtvis torra provinsen Manicaland i östra Zimbabwe.

I dag, scenen i Buhera är helt annorlunda. Men eländet finns kvar.

60-åringen, som byggdes om i oktober, går igenom rörelserna med att rensa ett majsfält som har vissnat av den värsta torkan på 35 år.

Lite regn för hennes majs skulle vara mer än välkommet.

"Se hur majsen vissnar, vi kan ha en mycket dålig skörd, " Hon sa.

Det är en scen som spelas ut över södra Afrika, där kronisk brist på regn hotar masshunger och ruin.

Klimatet är fingerad som den stora boven.

Inom tio månader, Buhera och många distrikt som det har hamrats av ytterligheter som forskare säger överensstämmer med prognoser om klimatförändringar.

I mars 2019, ankomsten av Idai utlöste förödelse i östra Zimbabwe och dess grannar Moçambique och Malawi.

Över tusen människor dog och miljontals andras liv drabbades hårt.

"Våra kycklingar och kalkoner sveptes bort, "sa Poshas svägerska, Josephine Ganye, som nu är beroende av mathjälp.

Hon är bland de 45 miljoner människor i södra Afrika som FN har sagt hotas av svält.

Dess World Food Program (WFP) skickade ut en skarp varning förra månaden.

"Denna hungerkris är i en skala som vi inte har sett förut och bevisen visar att det kommer att bli värre, "sa Lola Castro, WFP:s regiondirektör i södra Afrika.

Under de senaste fem åren har hela den södra spetsen av den afrikanska kontinenten, där medeltemperaturen stiger dubbelt så snabbt som det globala medelvärdet, har lidit av en betydande brist på regn.

Varje bonde, stor eller liten, har påverkats såväl som uppfödare, hotellägare och lärare.

Böner för regn

I Zimbabwe, torkan har lagt till en lång rad kriser, från stratosfärens inflation till brist på kontanter, bensin, mediciner, vatten och el.

För många, vardagen har blivit en mardröm.

"Nästan alla i mitt område är osäkra på mat, "sade 68-årige Janson Neshava, vem är huvudman, eller högre ledare, i Buhera.

"Vi gör fortfarande de traditionella regnceremonierna, men till ingen nytta. Även våtmarkerna är nu torra och bäckar som brukade rinna under hela året är alla torra. "

WFP säger att 60 procent av Zimbabwes 15 miljoner människor för närvarande är livsmedelssäkra.

Enligt Patience Dhinda, en lokal tjänsteman, denna siffra träffar 80 procent i Buhera där spannmålsdepå, som ska hysa det statliga livsmedelsbiståndet, står tom.

Ett år sedan, grödorna i Buhera hade redan lidit av torka innan de tvättades bort av Idai. I år riskerar de att bli brända till en skarp av den obevekliga solen.

En måltid om dagen

Cirka 800 kilometer längre västerut, över gränsen i Zambia, första intrycket tyder på att kontrasten är häpnadsväckande.

Gräset är högt, vägarna leriga och majsfältet är ett pulserande, frisk grön.

I byn Simumbwe, en och en halv timmes bilresa söderut på en dammig väg från Kalomo i sydvästra delen av landet, regnet kom i slutet av december.

Men i skuggan av de majestätiska träden, sitter på den röda jorden, ligger i grenarna eller på oxvagnar, hundratals människor väntar tålmodigt på att maten ska delas ut av en icke -statlig organisation, World Vision, och WFP.

Förra året, skörden var katastrofal för andra året i rad med upp till 70 procent av grödorna förlorade för torkan.

"Förra året, Jag skördade 18 kilo mat. Med andra ord, ingenting, "sa Loveness Haneumba, fembarnsmamma och en "glad" stödmottagare i Simumbwe.

"Det är vanligt att vi äter en gång om dagen. Barnen frågar mig:" vad ska vi äta? " Jag svarar:"Vänta bara. Låt mig se mig omkring". "

Det är en fråga om att köpa tid.

För några år, regnperioden har blivit senare och kortare, störa den traditionella jordbrukscykeln. Det brukade vara från oktober till maj; nu är det knappt från december till april.

Mest sårbara

"Maten vi har här är inte tillräckligt för att tillgodose alla, "sade Derick Mulilo, World Vision -matmonitorn på gården till skolan i Simumbwe. "Vi fokuserar på de mest utsatta."

Han menade människor som Loveness Haneumba och hennes hämmade barn. Hennes sexåriga dotter såg fyra ut och hennes fyraåring såg ut som en tvåårig småbarn.

Lizzy Kayoba, en annan mamma till en stor familj, finns också på listan över förmånstagare. Hon hade gått fem timmar under natten, hennes yngsta på ryggen, att komma fram i gryningen för matutdelningen.

Hon gick därifrån med 25 kilo majs och 7,6 kilo bönor.

"Det kommer att hålla mig en eller två veckor, " Hon sa.

Nästa utdelning på skolan är en månad kvar.

En lärare, Teddy Siafweba, sa att cirka 15 barn i hans klass var frånvarande den dagen på grund av hunger. I klassrummet bredvid, Cirka 30 saknades - nästan hälften av ringen med 70 personer.

Och de som kom har ofta tom mage. Några nickar av i klassen, sa en annan lärare, Tryness Kayuni.

33-åringen tittade på utdelningen med ett tungt hjärta. Hon var inte en av de 862 förmånstagarna.

En ensamstående mamma, Kayuni ansågs inte vara en prioritet eftersom hon hade ett jobb.

Och ändå hade hon inte fått betalt sedan september.

Sedan dess hade hon hållit ut på en måltid om dagen.

"Hur överlever jag?" Hon sa. "Jag frågar mina kollegor om de kan hjälpa mig med lite mat."

Anpassa dig för att överleva

Det behövs desperat finansiering för att möta behoven hos de 2,3 miljoner människorna i Zambia som verkligen behöver mat. WFP har bara fått en tredjedel av de 36 miljoner dollar som krävs.

Desperata tider leder till desperata - och korrupta - åtgärder.

Tjuvar stjäl matförsörjning och skrupelfria män lovar att sätta kvinnors namn på matlistan i utbyte mot oskyddat sex.

Det är inte något som oroade ensamstående mamma Imelda Hicoombolwa, 49, som de senaste tre åren varit en av ett antal småbönder som spelat på diversifiering av jordbruket, välja näringsrika grönsaker och använda tekniker anpassade till klimatförändringar.

"Mat är inget problem. Jag har det, "strålade hon.

Före 2017, Hicoombolwa odlade nästan bara majs. I dag, hon skördar ärtor, som behöver mycket lite vatten, liksom jordnötter, pumpor och solrosor.

"Jag kan göra 18, 000 kwacha (1, 100 euro, $ 1, 222) om året. Innan, Jag gjorde 8, 000 kwacha per år, " Hon sa.

"Innan, barnen saknade skolan eftersom jag inte alltid kunde betala studieavgifterna. Inte längre."

En stor förändring är att Hicoombolwa inte längre rusar för att så från de första regnen. Bönderna har lärt sig att vänta. Under den senaste tiden var det en annan historia, enligt Allan Mulando från WFP.

"När de ser en droppe planterar de istället för att vänta på att fukten ska vara tillräckligt bra, "sa han." I slutet av dagen, de tappar allt. "

Regnmätare har bidragit till att ändra den inställningen.

Som en del av ett gemensamt program som lanserades 2015 av FN -organet och den zambiska regeringen, 165 regnmätare delades ut till bönder i de zambiska distrikten som drabbades mest av torkan.

De har gjort det möjligt för byborna att läsa villkoren och plantera i det mest fördelaktiga ögonblicket.

Regn mannen

Mulando säger att tumregeln inte är att plantera något under 20 till 25 millimeter regn och att välja frön som passar väderprognosen.

Om en kort regnsäsong förväntas, till exempel, välj frön som kommer att gro snabbt.

"Om jag hade haft tillgång till denna kunskap tidigare, Jag skulle vara relativt rik, "sa Godfrey Hapaka, en bonde.

"Jag skulle ha en hyfsad bil och mina barn skulle inte ha missat skolan."

Bredvid sitt blygsamma hus omgivet av blomstrande majsfält, en regnmätare planterades i ett hölje, dess värde understryks av en helt ny skärm för att skydda den.

Så fort det regnar, Hapaka, 58, kontrollerar mätaren och överför nederbörden till sina grannar.

Tyvärr, budskapet ignoreras ofta. Hapaka sa att några av dem är "ovilliga" att använda informationen.

"De följer sina föräldrar och morföräldrar, "sa han." De har fastnat i det förflutna. "

Jordbrukare är inte de enda som följer regnet noga.

Från Kariba -dammen på gränsen mellan Zambia och Zimbabwe, Geoffrey Chambisha, chef för kraftstationen på den zambiska sidan, tittade på vattennivån i sjön. Han var orolig.

Under de 14 år han arbetade vid dammen, han hade aldrig sett det så lågt.

I början av 2020, vattennivån var 476,61 meter (1, 563,68 fot) över havet. Dess lägsta nivå, inställd 1996, var 475,93 m (1, 561,45 fot).

I avsaknad av tillräckligt med regn, dammen, den huvudsakliga elkällan i Zambia och Zimbabwe, förväntas fungera med endast 25 procent av sin kapacitet 2020.

Oundvikligen får de två länderna långa strömavbrott, upp till 20 timmar om dagen, som påverkar de två ekonomierna.

Staden Livingstone, där turister från hela världen samlas för att beundra Victoriafallen, har drabbats särskilt.

"Det här året har varit fruktansvärt dåligt, "sade Andrew Murrin, en britt som driver ett hotell med sex sovrum.

Med temperaturer som stiger till nästan 45 grader Celsius (113 grader Fahrenheit), kunderna har naturligtvis krävt luftkonditionering.

Murrin hade kört med full hastighet på sin generator i några månader och kostnaden steg.

"Under de senaste tre månaderna generatorn har kostat mig cirka 30, 000 kwacha ($ 2, 000, 1, 800 euro) för diesel och underhåll, " han sa.

Victoria faller

Utöver problemen med el och luftkonditionering, turistnäringen lider av den senaste publiciteten som den hellre skulle ha undvikit.

En video som filmades i september av en besökare som påstod att visa Victoriafallen reducerad till en sippring gjorde ett enormt surr på sociala medier även om det bara återspeglade en del av verkligheten.

Videon visade en torr del av de 1,7 km långa fallen och, mycket till ilska från arga turistproffs, ignorerade resten av de fritt flödande Mosi-oa-Tunya-det lokala namnet som översätts till "Röken som dundrar".

Zambias president Edgar Lungu förvärrade paniken genom att hoppa efter Twitter.

"Dessa bilder av Victoriafallen är en påminnelse om vad klimatförändringar gör för vår miljö och vår försörjning, "twittrade han.

På Livingstone, lokalbefolkningen blev upprörd.

Varje år den zambiska delen av Victoriafallen, som delas med Zimbabwe, är torr.

"Det är ett naturfenomen, det är säsongsbetonat, "sa John Zulu, som driver den zambiska webbplatsen.

För sent. Skadan skedde. Tusentals besökare ställde in sina resor; turismen sjönk 25 procent 2019.

Den här månaden, fallen flyter igen längs hela sin längd men bristen på turister har bitit hårt. Murrin har fått säga upp fyra av sina åtta anställda och hotellet bredvid honom har stängt.

Stank av döden

Turister har också blivit en sällsynthet 1, 500 km bort i västra Sydafrika.

I provinsen Northern Cape, vid porten till Kalahari -öknen, de vilda djuren är vana vid extrema temperaturer men även de viker för förhållandena.

Enligt Wildlife Ranching South Africa, två tredjedelar av de vilda djuren i Northern Cape har dött under de senaste tre åren på grund av torkan.

Om två år, hälften av de 4, 500 bufflar, flodhästar och kudus på viltgården Thuru Lodge nära Groblershoop har försvunnit.

Den genomsnittliga nederbörden här är 250 millimeter per år.

"Men 250 millimeter, det är vad vi har haft på fem år, säger chefen, Burger Schoeman.

På toppen av en kulle med utsikt över 22, 000 hektar (54, 000 tunnland) privat reservat, två stora hål fungerade som massgravar.

Paul Ludick är vanligtvis ansvarig för att lokalisera djurspår för turister. Han ägnar nu sin tid åt att plocka upp slaktkroppen och mata de djur som fortfarande lever men kämpar för att överleva.

"Jag stinker" av döden, han sa.

Övergivna får

Torkan representerar ett ekonomiskt svart hål för logen, som spenderar 200, 000 rand (12, 000 euro) per månad för att mata djuren samtidigt som turister reserverar sig på jakt efter "troféer".

"Vi måste erbjuda en rättvis jakt. Jägare kan inte skjuta svaga djur, sa Schoeman.

Sydafrikanska regeringen, som har förklarat ett tillstånd av naturkatastrof i Northern Cape, kommer att frigöra 300 miljoner rand (18 miljoner euro) i stöd. En droppe i öknen.

"Jag har aldrig sett något liknande, "sa Johan Steenkamp, en 52-årig bonde med en spridning på 6, 000 hektar.

"Det regnar bara ingenstans. Vi tappade många djur. Jag har 30 till 40 procent kvar."

Över hundra dog på grund av torkan, med ytterligare 200 som går i förtid till slakteriet.

Det börjar bli en bekant berättelse. Enligt lantbrukskooperativet KLK, många bönder i regionen har förlorat mellan 30 och 70 procent av sina boskap på två år.

Får föder fortfarande, men de överger sina nyfödda lamm.

"De har ingen mjölk, "Steenkamp sa." De lämnar dem där. "

Steenkamps två äldre söner valde karriärer från familjegården och torkan målar en dyster framtid för hans yngsta son också.

"Det finns ingen framtid för honom här, sa Steenkamp.

© 2020 AFP