Jämför dammsimuleringar och hälsodata för Senegal, ett internationellt team av forskare fann att damm var ansvarigt för dålig luftkvalitet, som följs av en ökning av dåliga hälsoutfall.

Laget, ledd av Gregory Jenkins professor i meteorologi och atmosfärisk vetenskap, spårade dammkoncentrationer under 2015-16 över Senegal, med särskilt fokus på den mycket befolkade huvudstaden Dakar.

De använde vädersimuleringar och instrument för att hitta ohälsosamma dammnivåer från december till mars. I andra delar av Senegal, ohälsosam luft observerades mer än 90 procent av tiden. Resultaten rapporterades i GeoHealth.

Enligt U.S. Environmental Protection Agency standarder, dammpartiklar på mindre än 10 och 2,5 mikron övervakas och anses oacceptabla med 150 mikrogram per kubikmeter och 35 mikrogram per kubikmeter, respektive. Nivåer över de som inträffar mer än en gång under tre år är oacceptabelt. Ett människohår är cirka 50 mikron i diameter.

Luftföroreningar är en orsak till andningssjukdomar i Västafrika, enligt Världshälsoorganisationen.

Forskare undersökte hälso -tjänstemän för att skapa en geografisk datauppsättning för hälsoförhållanden. Under sommaren, forskare rapporterade en ökning av besläktade sjukdomar som astma, bronkit och akuta luftvägsinfektioner i Dakar.

De sa att vädermodeller pekade på Saharaöknen som den primära dammkällan. Dock, de tillade att andra föroreningsfaktorer sannolikt bidrog till den negativa luftkvaliteten, särskilt i mer befolkade områden eftersom andningssjukdomar fortsatte att klättra under sommarmånaderna i Dakar.

Även om det bara finns sex markbaserade sensorer i Dakar, forskare kunde använda dem för att bestämma koncentrationen och storleksfördelningen av dammpartiklarna.

Det starkaste sambandet mellan luftkvalitet och andningshälsa hittades i stadsområden, tyder på att industriell förorening, fordonsutsläpp och hushållsfaktorer spelade också in. Biomassabränning bidrog också negativt till luftkvaliteten.

Forskare fokuserade främst på Dakar eftersom både hälso- och luftkvalitetsdata är svåra att få tag på i områden utanför huvudstaden.

"Luftkvalitetsdata är mycket dåliga över hela landet, "Jenkins sa." Det mesta av luftkvalitetsdata är från huvudstaden. Hälsodata är svåra att få, för. I Dakar har vi den bästa chansen att få tillräckligt med data att utvärdera. Luftkvaliteten i denna region - särskilt under vintermånaderna - är otroligt dålig. "

Med hjälp av hälsodata, forskare hittade nästan ett av tio barn mellan ett och fyra år som fick akuta luftvägsinfektioner i ett område i Senegal. De fann förhöjda infektionsnivåer över hela landet. Vädermodeller visade att dammföroreningar är störst i de norra delarna av Senegal men regionen saknar tillräcklig instrumentering för att bekräfta modellerna.

"Tills vi får fler observationer runt om i landet, det är omöjligt att veta vad som exakt orsakar dessa dåliga hälsoutfall, "Sa Jenkins." Själva hälsodata är i viss mån alarmerande. Vi ser faktiskt stora signaler på sommaren, inte bara vintermånaderna. Denna medvetenhet kan hjälpa beslutsfattare i Senegal att göra mer för att skydda sitt folk. "

Forskare sa att förbättringar av de markbaserade mätningarna i hela regionen-några av de minst övervakade befolkade områdena över hela världen-skulle förbättra dammprognoser kraftigt och möjliggöra ett varningssystem för att varna invånare när farliga förhållanden föreligger.

"I många av dessa avlägsna områden där vi förutspår allvarlig dammföroreningar, vi har inga mått alls, "Jenkins sa." Människor är inte informerade om miljöförhållandena, särskilt i låginkomstregioner där effekterna är mycket stora. Vi måste göra mer för att lösa detta problem. "