Efter de intensivt torra förhållandena 2019, Januari och februari har medfört välbehövligt regn. Dammar i många städer fylldes upp och vissa bönder kan kanske odla en gröda för första gången på flera säsonger. Så betyder detta att torka har brutit?

Svaret är inte enkelt. Det finns ingen enda definition av torka, och effekten av regn varierar enormt beroende på var det faller.

Bedömningen av torka förutsätter inte bara nederbörd, men andra faktorer som vattentillförsel och markfuktighet.

Bureau of Meteorology rapporterar om "meteorologisk torka" - det vill säga torka betraktas enbart ur perspektivet på nederbörd. Totalt i de lägsta 10% av historiska observationer anses vara en allvarlig till svår nederbörd. Byrån har inte ansvar för att deklarera torka, som är komplex och återspeglar både efterfrågan och tillgången på vatten, samt sociala och ekonomiska faktorer.

Under de tre åren fram till januari 2020 hade cirka 33% av Australien och 96% av New South Wales allvarliga eller allvarliga nederbördsmängder. I de mest drabbade regionerna nederbörd under de senaste tre åren var ungefär hälften av det långsiktiga genomsnittet.

Baserat på nederbörd hittills i februari, områden som lider av allvarliga till allvarliga brister har bara förbättrats något (till cirka 30% av Australien och 90% av NSW).

Med andra ord, medan vissa områden har sett utmärkt nederbörd, andra har inte - så den totala lättnaden från meteorologisk torka hittills i år är blygsam.

Den stora torkan

För att förstå effekten av det senaste regnet, vi måste förstå omfattningen av torkan som drabbar stora delar av kontinenten.

Förra året var Australiens torraste på rekord, intensifierar en av de mest allvarliga torka under det senaste århundradet.

I östra Australien, det torra bidrog till den svåra brandsäsongen 2019-20. Det utmanade också stadens vattenförsörjning, och bidrog till massfiskens dödsfall, faller i jordbruksproduktionen och torkar våtmarker.

De torra förhållandena var intensiva och ihållande. Murray-Darling-bassängen upplevde mer än genomsnittliga nederbörd på bara fem månader från 2017 till 2019. Den totala nederbörden på tre år var rekordlåg 917 mm-det är 548 mm under genomsnittet.

Torra förhållanden har också påverkat alla stadsområden på östkusten söder om Townsville, inklusive Brisbane, Sydney, Canberra och Melbourne.

Sedan kom regnen

Regn i samband med lågtryckssystem påverkade Victoria, nordöstra NSW och inre Queensland i januari. Monsunförhållanden, tillsammans med tropiska cykloner Claudia och Damien, markerade också den sena början av våt säsongs nederbörd för tropiska områden.

Den nationella nederbörden för januari var något över genomsnittet (89 mm), fastän NSW, Södra Australien och Murray-Darling-bassängen registrerade återigen under genomsnittliga nederbörd.

Första halvan av februari har det regnat bra i södra Australien och inre västra Australien, och kraftig nederbörd längs östkusten (utmed Great Dividing Range).

Regnet var stort runt Sydney, Illawarra och nordöstra NSW/sydöstra Queensland. Flera lokala nederbördsrekord slogs, medan Sydney såg ett anmärkningsvärt 392 mm fall under fyra dagar - mer än staden fick under andra halvåret 2019.

Men regnet föll inte jämnt över öststaterna. Många platser i södra och västra NSW har bara fått fläckvisa fall. Till exempel, Broken Hill har bara fått 8 mm sedan årets början. Dessa områden kommer att behöva mer regn för att underlätta torka.

Mer än regn

Torka handlar inte bara om nederbörd utan också om vattnet som finns i dammar, i marken och i våra grundvattensystem.

I slutet av 2019, markfuktreserver i stora delar av landet var nära noll. Under de senaste veckorna har absolut jordfuktighet över Queensland, NSW, Södra Australien och Victoria har förbättrats.

Medan östkusten nu i allmänhet är mycket våt, förhållandena är mer varierade inåt landet som återspeglar sommarstormarnas ojämnhet.

Inlandsregn ledde till lokala översvämningar och utlöste höga flodflöden i flera områden. Tidigare torra sträckor av Condamine River i Queensland har översvämmats, och floderna Namoi och Castlereagh i NSW har haft sina första flöden på många månader.

En liten mängd vatten kommer sannolikt att ta sig ner i älskling, det kommer att ta mer än en månad. Detta beror på att förlusterna för avdunstning och läckage i flodbädden kommer att vara höga.

Men inte tillräckligt med regn har fallit på rätt platser för att påverka dammnivåerna väsentligt i norra NSW, som har varit kritiskt låga under det senaste året.

Kollektivt, lagringsvolymer i större dammar i norra Murray Darling Basin har bara ökat med cirka 5%. Det tyngsta inlandsregnet var nedströms på slätterna snarare än på de västra sluttningarna av Great Dividing Range, som matar dammarna.

Det har, dock, varit anmärkningsvärda ökningar i dammnivåer längs östkusten där det bästa regnet föll. Sedan början av februari har vattenlagringsvolymerna har ökat från 42% till 79% i Greater Sydney -regionen och från 56% till 67% i sydöstra Queensland.

Regn den kommande säsongen

Vissa områden har fått kraftig nederbörd som har lett till torka. Men andra kommer att behöva mer regn under de kommande månaderna för att underlätta torka.

En naturlig klimatförare, känd som Indiska oceanens dipol, drev mycket torra förhållanden i Australien under andra halvåret 2019. Den händelsen har nu avslutats, och klimatförare förväntas förbli "neutrala" under de kommande månaderna. Det betyder att de inte förväntas påverka vårt väder och klimat starkt.

Höstens nederbördsutsikter 2020 visar en blandad bild. I de norra och inre västra delarna av kontinenten gynnas ovanmedian nederbörd.

Någon annanstans, sannolikheten för ovan median nederbörd är nära eller under 50%. Detta tyder på att torka lättnad kan vara långsam och ojämn överlag.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.