Maya Bay i Thailand kommer att vara förbjuden i fyra månader från juni till september i ett försök att rädda sina härjade korallrev
Horder av turister klättrar över den vita sanden med selfie-pinnar när thailändska parkvakter vadar ut i turkosa vatten för att dirigera båtar som laddar in i den klippkantade viken.
Berömd av filmen "The Beach" från 2000 med Leonardo DiCaprio, Maya Bay på den västra thailändska ön Koh Phi Phi Ley är nu en fallstudie i de förödande kostnaderna för skenande turism, översvämmad med upp till 4, 000 dagliga besökare.
"Det är för mycket folk här, det är dåligt, " beklagade Saad Lazrak, en 61-åring från Marocko, när folkmassor runt honom svalde sandsträckan omgiven av en amfiteater av kalkstensklippor.
Över hela regionen, De en gång orörda stränderna i Sydostasien drar av sig efter årtionden av okontrollerad turism när regeringar kämpar för att konfrontera skräpfyllt vatten och miljöförstöring utan att punktera en viktig ekonomisk drivkraft.
Thailands Maya Bay kommer att vara förbjudet i fyra månader från juni till september, tjänstemän meddelade förra månaden, i ett försök att rädda dess härjade korallrev.
I Filippinerna, President Rodrigo Duterte beordrade denna månad att Boracay Beach Resort skulle stängas för turister i upp till sex månader från den 26 april, beskriver destinationen som en "kloakvatten" besmittad av avloppsvatten som dumpats direkt i havet.
indonesiska tjänstemän, under tiden, utropade en "skräpnödsituation" förra året och översvämmade en sex kilometer lång kuststräcka längs ön Bali.
Öns bistra kustföroreningar lyftes fram i mars av den brittiske dykaren Rich Horners virala video där man simmar genom en dystopi av skräp som virvlar utanför kusten.
"Plastpåsar, fler plastpåsar, plast, plast, så mycket plast!" sa Horner i ett Facebook-inlägg som har visats mer än en miljon gånger.
Thailand tog emot 35 miljoner turister förra året, varav nästan 10 miljoner kom från Kina, enligt officiella uppgifter
Andningsutrymme
Naturvårdare och regeringar är oroliga för korallrevens hälsa, som är i ett fruktansvärt tillstånd globalt på grund av klimatförändringar och stigande havstemperaturer.
När de utsätts för varmare vatten, de fäller algerna som bländar ögat och är avgörande för marina ekosystem, lämnar korallerna sjuka eller benvita i en process som kallas blekning.
Miljöstress, inklusive föroreningar, mänsklig kontakt och exponering för plast som följer med massturismen är också stora hot mot rev som är en del av dragningen för snorklare och dykare.
"Turism har en rad skadliga effekter på korallernas hälsa, sa Eike Schoenig, en Thailand-baserad marinbiolog vid Center for Oceanic Research and Education.
Länder i Sydostasien försöker hejda hoten utan att skära av kassaflödet från en regional turismboom, leds av Kina, den främsta källmarknaden för resenärer till regionen.
Thailand tog emot 35 miljoner turister förra året, varav nästan 10 miljoner kom från Kina, enligt officiella uppgifter.
Men det som är bra för företagen kan vara dåligt för stränderna.
Songtam Suksawang, Direktör för Thailands nationalparkkontor, sa till AFP att han personligen inspekterade stranden vid Maya Bay och sa att den "definitivt måste vara (tillfälligt) stängd" för att återställa den.
Elddansare uppträder för turister på den södra thailändska ön Koh Phi Phi, som översvämmas av upp till 4, 000 dagliga besökare
Han sa att myndigheterna diskuterar nya regler när avstängningen hävs, såsom begränsningar av antalet dagliga besökare, bättre reglering av båtar och högre entréavgift.
Turismkostnader
Thailand genomför också studier på sex andra marina parker, medan Filippinerna väger in åtgärder på andra toppdestinationer som buktar under massturismen.
Men regeringar är försiktiga med att begränsa en industri som skapar jobb och främjar ekonomier.
Utgifter för resor och turism bidrog med nästan 136 miljarder dollar till regionens BNP 2017, en siffra som förväntas stiga till 144 miljarder dollar i år, enligt World Travel &Tourism Council.
Kostnaden för stängningarna märks redan i Filippinerna, där hundratals hotell och reseföretag i Boracay står inför stora förluster från inställda rum, flyg och andra bokningar.
Men vissa länder tar inte så dramatiska steg.
I Indonesien, turistministeriet sa att det inte fanns några planer på att stänga Bali eller något annat semestermål i skärgården, även om den erkände att det tropiska paradisets fickor var ansträngda av tung turism.
"Stäng av Bali? Jag tror inte att vi kommer behöva göra det ännu, " sade ministeriets talesman Guntur Sakti. "Bali är centrum för indonesisk turism."
Blev känd av filmen "The Beach" från 2000 med Leonardo DiCaprio i huvudrollen, Maya Bay på den västra thailändska ön Koh Phi Phi Ley är nu en fallstudie i de förödande kostnaderna för skenande turism
Faktiskt, Indonesien har identifierat 10 andra destinationer där man försöker öka besökarna och replikera Balis framgång, inklusive grannön Lombok och Lake Toba på Sumatra.
Experter är också skeptiska till att korta avstängningar kommer att få bestående effekter.
"Kunden är att tillfälligt stänga stranden förmodligen inte är den optimala lösningen på dessa problem. Det tar bara en dag för ett gäng inkompetenta snorklare att slänga ett litet rev, " sa Andrew Baird från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies i Australien.
I Thailand, regeringen hoppas kunna dra folk till mindre kända stränder.
"Vi jobbar mycket hårt för att sprida folk, att inte gå till ett förtätat område, " sa Thon Thamrongnawasawat, en marinexpert som arbetar med parkerna och turistmyndigheterna.
Resenärer till Maya Bay kanske gillar idén.
"Det är väldigt turistigt. Det fanns inte en sandfläck som inte hade folk som låg ner på den, ta foton, "Oliver Black, en 22-årig turist, sa om sin eftermiddag på destinationen.
Vad gäller hans tankar om den hotande stängningen?
"Det skulle inte riktigt göra mig upprörd om jag inte kunde åka till (tillbaka till) Maya beach, " sa han till AFP.
© 2018 AFP
