Cirka 60 skogsbränder utbröt i centrala Portugal, dödade minst 62 personer
Skogsbränder i centrala Portugal har dödat minst 62 människor, många brann ihjäl i sina bilar, sa regeringen i söndags, i landets värsta sådana katastrof i den senaste historien.
Myndigheterna förklarade tre dagars nationell sorg när mer än 900 brandmän och 280 fordon bekämpade branden, som också lämnade 62 personer skadade, mitt i förödelsesscener.
Branden utbröt i lördags i Pedrogao Grande kommun i centrala Portugal, uppenbarligen orsakad av en blixtnedslag, och spred sig rasande åt flera håll.
"Elden har nått en nivå av mänsklig tragedi som vi aldrig har sett förut, "sade en synligt rörd premiärminister Antonio Costa, som meddelade tre dagars sorg med början på söndagen.
"Vi kommer säkert att hitta andra offer på marken" i sökningar från by till by, tillade Costa.
"Jag är chockad och förfärad över de många liv som krävdes av dagens förödande bränder, "sade FN:s generalsekreterare Antonio Guterres i söndags.
"FN är redo att hjälpa till på alla möjliga sätt, " han lade till.
Utbredningen av skogsklädda kullar i området norr om Lissabon, som 24 timmar innan hade glänt ljusgrönt av eukalyptusväxter och tallar, släcktes av lågorna.
Ett tjockt lager av vit rök svävade över vardera sidan av en motorväg i cirka 20 kilometer, som svärtade träd lutade hänsynslöst över förkolad jord.
Dussintals döda i skogsbränder i Portugal
En utbränd bil satt utanför delvis förstörda och övergivna hus, medan några meter bort polis i ansiktsmasker omringade liket av en man gömd under ett vitt lakan.
"Allt brann snabbt"
Polischef Almeida Rodrigues skyllde på torra åskväder för branden, utesluter mordbrand, och sa att ett träd hade träffats av blixtnedslag.
"Allt brann mycket snabbt med tanke på de starka vindarna. Lågorna passerade inom två eller tre kilometer från mitt hus, "sa den lokala invånaren Isabel Ferreira, 62.
"Jag kände flera av offren. En av mina kollegor förlorade sin mamma och hennes fyraåriga tjej eftersom hon inte kunde ta ut dem bakifrån i bilen."
Utrikesminister Jorge Gomes sa att 18 av de brända till döds hade fastnat i sina bilar som var uppslukade av lågor på vägen mellan Figueiro dos Vinhos och Castanheira de Pera.
"Det är svårt att säga om de flydde från lågorna eller blev överraskade, " han sa.
Andra kroppar hittades i hus i isolerade områden. Minst tre byar nära Pedrogao Grande evakuerades.
Luisilda Malheiro och hennes man Eduardo Abreu, ett par bönder, båda 62, rymde den helvetesvägen N-236.
Många människor dog i sina bilar i skogsbränderna i centrala Portugal
"Vi flydde i tid, mig på traktorn och han med vår skåpbil, "Sa Luisilda.
"Vårt hus finns kvar men vi förlorade allt annat:kycklingarna, kaninerna och ankorna. Vi kunde bara rädda två getter, " Hon sa.
Tidigare sa Costa att de skadade inkluderade fem personer i kritiskt tillstånd samt ett barn och fyra brandmän.
"Prioriteten nu är att rädda de människor som fortfarande kan vara i fara, sa Costa.
"Raser på fyra fronter"
Europeiska unionen sa att det skulle tillhandahålla släckplan från Frankrike medan Spanien skickade fyra vattenbombande flygplan.
Portugal svälte under en kraftig värmebölja under helgen, med temperaturer på 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit) i flera regioner.
Mer än 140 skogsbränder fortsatte att brinna över landet söndag kväll, med runt 2, 000 brandmän som kämpar för att släcka dem.
"Branden härjar fortfarande på fyra fronter, "Gomes sa, två sprider sig "våldsamt".
Portugals president Marcelo Rebelo berömde brandmännens arbete för att bekämpa de dödliga skogsbränderna
Ett antal byar drabbades av huvudbranden och bostäder evakuerades, deras ägare skyddade i grannområden.
Tjänstemännen kunde inte omedelbart kommentera skadans omfattning.
"Dela deras smärta"
Dussintals människor som flydde från sina hem togs in av invånare i den närliggande kommunen Ansiao.
"Det finns människor som kom och sa att de inte ville dö i sina hem, som var omgivna av lågor, "säger bosatt i Ansiao, Ricardo Tristao.
President Marcelo Rebelo åkte till Leiria -regionen för att träffa offrens familjer, säger att han "delar deras smärta i namnet på allt portugisiskt folk".
Påve Francis erbjöd sina kondoleanser i sina söndagsböner medan EU-kommissionens chef Jean-Claude Juncker hyllade brandmännens mod.
Portugal drabbades av en serie bränder förra året som förstörde mer än 100, 000 hektar (1, 000 kvadratkilometer) från fastlandet.
Tre personer dödades i en brand på turistön Madeira i augusti medan under 2016 förstördes cirka 40 bostäder och 5, 400 hektar mark bränd.
År 1966, en eld i skogen i Sintra, väster om Lissabon dödade 25 soldater som försökte bekämpa lågorna.
© 2017 AFP
