Environmental Protection Agency tillkännagav på torsdagen att de planerar att reglera två nonstick och fläckbeständiga föreningar i dricksvattnet mitt i växande oro att kemikalierna som finns i allt från pizzakartonger till mattor utgör en hälsorisk.

Byrån riktar sig till en klass av kemikalier som kallas perfluoralkyl- och polyfluoralkylämnen, eller PFAS. Det kommer att reglera föreningarna, PFOA och PFOS, som är bland de äldsta kemikalierna i denna klass och har fasats ut i USA. Man planerar också att undersöka om andra PFAS-kemikalier kommer att läggas till listan.

Tills nu, byrån har hamnat under beskyllning från miljöpartister för att de bara har satt en icke-bindande hälsotröskel på 70 delar per biljon för PFOA och PFOS i dricksvatten. Flera stater har svarat genom att sätta sina egna PFAS-gränser för dricksvatten som är mycket tuffare än de federala riktlinjerna.

"USA är ledande i världen när det gäller att tillhandahålla tillgång till rent dricksvatten för sina medborgare, delvis tack vare EPA:s implementering av Safe Drinking Water Act, ", tillförordnad EPA-administratör Andrew Wheeler sa i ett uttalande. "Under president Trumps ledning, EPA följer sitt åtagande i handlingsplanen att utvärdera PFOA och PFOS enligt denna lag."

Flytten kommer när kemikalierna alltmer dyker upp i offentliga dricksvattensystem, privata brunnar, slam från avloppsreningsverk och även mat. Militära installationer som använder PFAS-laddat brandsläckningsskum och företag som arbetar med PFAS är två stora källor till vattenförorening.

Känd som "för alltid kemikalier" eftersom de kvarstår i miljön, föreningarna har också kopplats till en växande lista över hälsoproblem.

Federala studier av personer som är kraftigt exponerade för föreningarna har funnit samband mellan höga blodnivåer av äldre typer av PFAS och en rad hälsoproblem, inklusive leverproblem, låg födelsevikt, och testikel- och njurcancer.

Miljöpartister välkomnade flytten men hävdade att den borde ha kommit mycket tidigare.

"Det är decennier för sent men det är bättre sent än aldrig, "Scott Faber, Miljöarbetsgruppens senior vice ordförande för regeringsfrågor, sa i ett uttalande. "Det kan fortfarande ta år – om någonsin – för EPA att utfärda en slutlig standard. Men det är ett steg i rätt riktning, och det skulle inte ha hänt utan en bipartisk känsla av upprördhet."

Mindi Messmer, medgrundare av New Hampshire Safe Water Alliance, som drivit på för tuffa PFAS dricksvattenstandarder i staten, sade EPA -tillkännagivandet faller långt under vad som behövs för att skydda folkhälsan.

"EPA måste gå snabbt för att förhindra kronisk sjukdom genom att stoppa användningen av hela klassen av dessa industriella gifter tills de har bevisats vara säkra, " sade Messmer i ett uttalande. "Varje dag, dessa kemikalier fortsätter att förorena luften och vattnet ... EPA måste omvärdera vetenskapen, inte politiken eller företagens intressen, att snabbt agera för att skydda folkhälsan."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.