Madrids stadshus meddelade på onsdagen att det hade beställt hälften av de flesta privata bilar från vägarna för att bekämpa en särskilt allvarlig föroreningsanfall, en första i Spanien.

Från och med torsdag, mellan 0530 GMT och 2000 GMT, "Fordon med jämna registreringsskyltar kommer att få köra runt på jämna dagar och bilar med udda registreringsskyltar på udda dagar, " står det i ett uttalande.

Måttet, som kommer att omvärderas dagligen beroende på föroreningsnivåer, är en första i Spanien.

Den aktiveras när halterna av skadlig kvävedioxid i atmosfären överstiger 200 mikrogram per kubikmeter i minst två mätstationer under två dagar i rad, och om det är osannolikt att luften klarnar omedelbart.

Det finns undantag från förbudet, till exempel för mopeder, hybridbilar, de som bär tre personer eller fler eller används av funktionshindrade.

Bussar, Taxi och utryckningsfordon är också undantagna.

"Det handlar inte om trafikrestriktioner utan om den viktiga frågan om folkhälsa, "Vice borgmästare Marta Higueras sa till reportrar.

"Många människor lider av andningsproblem och är mycket påverkade av föroreningar."

Med 3,2 miljoner invånare och cirka 1,8 miljoner bilar, Madrid lider ofta av dåliga föroreningar.

Åtgärden att förbjuda hälften av bilarna från vägarna är nivå tre av fyra åtgärder mot föroreningar.

Nivå fyra förbjuder också taxi från staden, spärra dem som använder hybridbilar.

Åtgärden som genomfördes av stadshuset, ledd av en allians av vänstergrupper sedan 2015, väckte kritik från det konservativa folkpartiet (PP) som styrde Madrid i nästan ett kvartssekel och styr på nationell nivå.

Inigo Henriquez de Luna, PP-talesman i Madrids lokala parlament, betonade det som "ideologiskt" och sa att myndigheterna borde göra mer för att uppmuntra invånarna att undvika att använda sina bilar istället för att straffa dem.

Åtgärderna mot föroreningar genomfördes av den tidigare PP-borgmästaren Ana Botella strax före kommunalvalet i maj 2015.

© 2016 AFP