Du kan fördröja bevattning av gräsmattan eller tvätta bilen så mycket du vill, men för att verkligen göra ett stort hack i vattenbesparingar måste vi stoppa vattenspillan långt innan den dyrbara resursen någonsin når våra kranar.
Uppskattningsvis 20 till 50 procent av vattnet går förlorat på grund av läckor i Nordamerikas försörjningssystem - en stor fråga då bolagen brottas med hur man kan upprätthålla en växande befolkning i en tid av vattenbrist.
"Folk pratar om att minska tiden du duschar, men om du tror att 50 procent av vattnet som strömmar genom systemet går förlorat, det är en annan storlek, " sa studieförfattaren Daniel Tartakovsky, en professor i energiresursteknik vid Stanfords School of Earth, Energi- och miljövetenskap (Stanford Earth).
I ett drag som potentiellt skulle kunna spara pengar och miljarder liter vatten, Tartakovsky, tillsammans med Abdulrahman Alawadhi från University of California, San Diego, har föreslagit ett nytt sätt att snabbt och exakt tolka data från trycksensorer som vanligtvis används för att upptäcka läckor.
Förutom vattenverk, Tartakovsky sa att metoden också kan tillämpas på andra industrier som använder trycksensorer för läckagedetektering, som i olje- och naturgasöverföringsnät som går under havet och utgör ytterligare miljöfaror.
Forskningen publicerades online den 12 februari i tidskriften Vattenresursforskning .
Vattenhammare
Den nya metoden riktar sig mot vattenläckor i transmissionsledningar, som vanligtvis dirigeras utom synhåll under jorden. Vattenöverföringsnät i Nordamerika och stora delar av Europa är försedda med sensorer som mäter trycket för att mäta flödet.
Forskarna byggde på en teknik som kallas vattenhammartestet - branschstandarden för att förutsäga platsen för läckor. Testet innebär att plötsligt stänga av flödet genom ett rör och använda sensorer för att samla in data om hur den resulterande stötvågen, eller "vattenhammare, Tartakovsky och Alawadhi föreslår ett nytt sätt att assimilera dessa data i en matematisk modell för att begränsa platsen för en läcka.
Den nuvarande metoden för att upptäcka läckor är beräkningsmässigt dyr; för att minska kostnaderna, analytiker måste göra många förenklade antaganden, enligt Tartakovsky.
"Vi föreslog en metod som är tillräckligt snabb för att du inte behöver göra dessa antaganden, och så det är mer exakt – du kan göra det i realtid på en bärbar dator, ", sa Tartakovsky. "Det är något verktyg kan använda med befintliga beräkningsresurser och de modeller de redan har."
Genom att förbättra hastigheten och precisionen, forskarnas metod sparar pengar, både när det gäller tid och arbete och kostnaden för slöseri med vatten. Till exempel, om du ville hitta en läcka i ett fotbollsplan långt rör, du kan gräva upp hela åkern tills du träffar våt jord, eller så kan du använda den nya metoden för att begränsa platsen för läckan till en sektion på 10 meter av röret.
"I städer, det är svårare eftersom rör ligger under byggnader och man måste bryta asfalt och sånt, så ju mer exakt din förutsägelse av platsen är, desto bättre, sa Tartakovsky.
Städer har störst potential för stora vattenläckor – och ju äldre stadsområdena är, desto större problem, med sina komplexa nätverk av åldrande rör.
"För operatörer som rutinmässigt använder vattenhammartester, kostnaden för detta är noll – det här är bara ett bättre sätt att tolka dessa tester, " sa Tartakovsky. "Vi säljer det inte eller patenterar det, så att folk bara kunde använda det och se om de får bättre förutsägelser."
