En titt i fågelperspektiv på Florida Keys är allt som krävs för att förstå att det lilla står mellan kedjan av öar och havet.

En ny federal studie bekräftar nästan att det finns få stora, strukturella alternativ för att hålla nycklarna säkra från de starkare orkaner och stigande hav som klimatförändringarna förväntas medföra. Svaret, det antyder, är en kombination av höjd och reträtt.

I en presentation som visades för Monroe County Commissioners förra veckan, Army Corps of Engineers beskrev en strategi på 3 miljarder dollar för att skydda nycklarna. Den enda nya byggåtgärden som övervägs är att lägga till ytterligare stenar på vardera sidan av U.S. 1 på sex nyckelpunkter. Resten av planen är en kombination av höjande bostäder, företag och väsentliga byggnader och "retreat" i form av statligt finansierade uppköp.

"Det är mindre traditionellt att våra vanliga kuststudier, sa Susan Layton, kårens chef för planering och policy för Norfolkdistriktet och ledare för Monroe County-projektet. "Du kan verkligen inte hålla tillbaka vattnet, så egentligen är mycket mer av det här projektet hur vi reagerar på vattnet och lever med vattnet för att göra Keys till en livskraftig plats att leva och göra den livsstilen tillgänglig i så många år som möjligt."

I Miami-Dade, det federala ingenjörsteamet föreslår dramatiska byggfixar, inklusive 10 till 13-fots väggar längs kusten, överspänningsbarriärer vid mynningen av floder och tusentals bostadsförhöjningar och uppköp.

Keys-planen skulle hoppa över de massiva murarna och istället betala för att översvämningssäkra eller till och med höja all "kritisk infrastruktur" i Keys, som inkluderar sjukhus, brand- och polisstationer och vattenreningsanläggningar.

Det är oklart exakt hur många privata hem och företag som kan möta utsikterna för höjd eller uppköp. Army Corps tjänstemän erbjöd uppskattningar under ett oinspelat webbseminarium med tjänstemän i Monroe County i januari, men de ingick inte i förra veckans presentation och kår- och länstjänstemän vägrade att avslöja dem.

"Vi har inga siffror som vi har tillräckligt med förtroende för att släppa, sa Layton.

Dessa siffror kommer att inkludera de 62 Keys fastigheter som redan står i kö för att sälja sina hem till staten efter skador från 2017 års orkan Irma. Staten har övervägt att återöppna potten med pengar efter stort intresse för nycklarna. Bostäderna beräknas säljas och rivas om cirka ett år, även om husägare får backa ur processen när som helst.

Men till skillnad från det statliga utköpsprogrammet, som kommer att köpa bostäder sporadiskt runt Keys, kåren planerar att köpa ut ett koncentrerat område för att undvika "schackbräde" av stadstjänster och översvämningsskydd.

"En del av vår analys är att se till att de är grupperade på rätt sätt och att du inte köper dem här eller där, " Hon sa.

Dock, dessa uppköp kan komma med en hake.

Om länet vill utnyttja federala medel för uppköp, Army Corps policy kräver att husägare som är inriktade på uppköp antingen måste frivilligt sälja sin egendom eller så måste Monroe gå med på att beslagta och köpa fastigheter genom en framstående domän, ett alltid kontroversiellt val i en stat med en republikansk politisk ledning som konsekvent har motsatt sig fördömanden. Layton sa att det har varit kårens policy sedan 2016 men erkänner att det är ett "känsligt ämne".

"Vi går aldrig direkt till fördömande. Vi börjar alltid med att förhandla och samordna med husägare och leta efter villiga säljare, " sa hon. "Det är en hel del process innan du någonsin skulle komma till den punkten."

Monroe tjänstemän verkade oroliga över möjligheten att använda framstående domän. De bad kåren att träffa alla städer i regionen och få deras feedback.

"Det som verkligen störde mig i genomgången var konceptet obligatoriskt förvärv och eminent domän. Jag vet inte om vi vill ha samtalet nu, om det är en nonstarter för oss, " sa Monroe County borgmästare Heather Carruthers.

Monroe Countys Chief Resilience Officer Rhonda Haag sa att länspersonalen skrev ett brev till kåren och bad om att göra utköpen frivilliga men det har inte skickats än.

Det enda Corps-projektet som har finansierats sedan 2016 års policyändring är en studie på 13 miljoner dollar av Mill Creek, Tenn. Där, kåren identifierade 89 bostäder för utköp.

Planen undersökte inte heller de potentiella kostnaderna för att höja vägar, inte ens U.S. 1. Det beslutet skulle fattas av Floridas transportdepartement.

Vid en klimatkonferens i december, the Keys debuterade sina första uppskattningar för att höja vägar tillräckligt högt för att hålla sig torra inför stigande hav. Det var häpnadsväckande – cirka 60 miljoner dollar per mil. Det priset var tillräckligt högt för att tjänstemän erkände att de inte har råd att höja varje väg, så de kan behöva vända sig till buyouts eller kreativa lösningar som att använda båtar för att pendla.

Haag kallade detta armékårsprojekt, kombinerat med länets vägbyggnadsstrategi en "ett, två slag" för nycklarna för att hjälpa regionen att slå tillbaka mot effekterna av havsnivåhöjningen.

Army Corps kommer att återvända till Monroe Commissioners i maj för deras feedback och för att publicera ett officiellt utkast till plan. Den planen är öppen för offentliga kommentarer och kommer inte att slutföras förrän i september 2021.

Efter det, det är upp till kongressen att godkänna och finansiera planen.

"Det kan vara en mycket lång process. Det är bara så som den federala byråkratin fungerar, " Sa Haag. "Om vi ​​inte fortsätter att röra oss och vi inte kommer i linje så skulle vi inte se federal finansiering för planen och de projekt som är förknippade med den."

©2020 Miami Herald
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.