Brasilianska samhällen som är sårbara för förödande översvämningar förenas och får befogenhet att försvara sig, med hjälp av 'medborgarvetenskap' och en specialutvecklad mobilapp, tack vare två forskningsprojekt som leds av University of Warwick.

Leds av professor João Porto de Albuquerque, forskare bildar ett nätverk av medborgare i alla åldrar över hela landet som, tillsammans, samlar in och registrerar data om nederbörd och översvämningar i olika regioner - vilket leder till effektivare styrning av översvämningsrisker på lokal och nationell nivå.

I ett projekt, forskargruppen mobiliserar 81 skolor i Brasilien, träna eleverna att mäta nederbördsnivåer med den traditionella metoden för att mäta regn i flaskor. Studenterna kommer att spela in denna data från alla sina olika platser i en app som utvecklas av forskarna för att samla och centralisera informationen digitalt.

Att kombinera och dela all denna information från lokalsamhällen kommer att skapa ett effektivt dataverktyg, som kan användas för att stödja och komplettera nuvarande översvämningsövervakning i olika regioner effektivt och i realtid, öka motståndskraften mot väderhändelser i hela landet.

Förutom att arbeta med skolbarn, forskarna samarbetar också med äldre människor i samhällen, uppmuntra dem att dela sina historier om tidigare översvämningar - deras minnen blir viktiga data som kommer att informera framtida översvämningsförsvar, samman grannar i olika åldrar.

Urban översvämningar är en av de största utmaningarna för samtida brasilianska städer. Dess katastrofala inverkan visades den 10 februari 2020 i storstadsområdet São Paulo, när intensiv, kraftigt regn förlamade staden.

Professor João Porto de Albuquerque, som är chef för Institute for Global Sustainable Development vid University of Warwick, sa:

"Vår forskning handlar om att förvandla individers vardagliga erfarenheter och kunskaper till en kraftfull insamling av data - en omfattande, exakt, aktuell bevisbas om hur vädret påverkar samhällen i hela Brasilien, som kan användas för att stärka lokal och nationell översvämningsplanering.

"Var och en av oss har makt att samla in och använda data som kan rädda liv, men den informationen är endast effektiv när den samlas in och delas på rätt sätt, och med rätt personer. "

Professor Porto de Albuquerques team samarbetar med Brasiliens nationella centrum för naturkatastrofövervakning och tidig varning (CEMADEN) och internationella partners vid Fundacao Getulio Vargas (Brasilien) och Heidelberg universitet (Tyskland), koppla lokalsamhällen till centraliserade myndigheter, och informera nationella katastrofhanteringsprocesser med data som samlas in av vanliga människor.

"Jag är glad över att våra partners på CEMADEN använder medborgardata för att informera sin politik, "sa professor Porto de Albuquerque." Detta ger en röst till de mest drabbade människorna i stora nationella processer för miljöplanering, gynnar landet som helhet, och de individer som nu har myndighet att skydda sina egna samhällen. "

Projektet handlar inte bara om att samla in data för att rädda liv. Ett huvudfokus för forskarna är att sprida medvetenheten om de mest effektiva och enkla sätten på vilka samhällen kan arbeta tillsammans för att göra sig mindre sårbara för sociala och miljömässiga hot - med hjälp av de förmågor och den kunskap som varje medborgare redan besitter.

Riktlinjer och material för att skapa lokal medvetenhet och bygga motståndskraft mot översvämningar kommer att utvecklas av forskarna och spridas bland skolor, medborgare, och intressenter.

Professor Porto de Albuquerque kommenterade:"Att etablera ett mer robust försvar mot översvämningar är oerhört viktigt, och lika viktigt för detta projekt är att öka medvetenheten om hur grannar kan träffas, lyssna på varandras erfarenheter, dela information effektivt, och samarbeta för att göra sina samhällen mer motståndskraftiga mot eventuella naturliga hot. "

Dr Liana Anderson, från Cemaden, en federal forskningsenhet från ministeriet för vetenskap och teknik, kommenterade:"I processen med att samla in och dela data med medborgare, vi främjar den vetenskapliga kunskapen och den tekniska utvecklingen för samhällsnytta i tre olika vägar. Först, vi kan bättre förstå hur medborgarna uppfattar den risk de utsätts för och de korta och långsiktiga effekter som dessa händelser orsakar för deras liv.

"För det andra, together with citizens and local institutions we can better think about best practices on how we, as a federal institution responsible for monitoring and issuing warnings of disasters, can communicate the risk and the potential impacts to the society.

"Finally, with a robust technological product, the app, we can gain scale and reach other regions of Brazil, strengthening the network and communication among scientists, communities and local and regional institutions. Dessutom, this project will contribute to the understanding of the multi-dimensions of the societal vulnerabilities from the communities that live in flood prone areas, which is useful for subsidizing Cemaden´s decision making process for improving our warnings."