Efter kärnkraftsolyckan i Fukushima, att effektivt hantera miljökontaminering med radionuklid har blivit oerhört viktigt. I ljuset av detta, ett team av forskare från Miharu, Japan, har gett insikter som potentiellt kan leda till en mer korrekt miljöriskhantering i framtiden. De har visat att de faktorer som påverkar förorening av sötvattensfisk skiljer sig åt mellan sjöar och floder.

Under 2011, när olyckan i Fukushima Dai-ichi kärnkraftverk (FDNPP) inträffade, radioaktivt material läckte ut i omgivande land och vatten, och dessa blev mycket förorenade. Följaktligen, att säkerställa att inga överhängande risker för hälsan och säkerheten för de människor som bor i regionen, fisket i sjöar och floder i området var begränsat, utan att ange när förbudet kommer att hävas. Vetenskapliga ansträngningar för att mäta föroreningsnivåerna av naturresurserna i regionen, och förutsäga när det blir säkert att använda dem, började strax efter händelsen och har pågått. Forskning – utförd i efterdyningarna av FDNPP-incidenten och andra som kom före den, såsom Tjernobylolyckan – har, än så länge, fastställt de biotiska och abiotiska faktorerna som påverkar ackumuleringen av radionuklider i fisk. De insikter som har vunnits har hjälpt till att förutsäga och hantera föroreningar i miljön i Fukushima.

Men det som återstår att studera är om dessa underliggande faktorer skiljer sig åt mellan ekosystemen, och om de gör det, hur då. För att ta itu med denna fråga, en grupp forskare från National Institute for Environmental Studies, Japan, ledd av Dr Yumiko Ishii, analyserade övervakningsdata för 30 arter av fisk och vattenlevande organismer från fem floder och tre sjöar i Fukushima. Detta gjorde de två till fyra år efter FDNPP-olyckan. I deras studie, publiceras i Journal of Environmental Radioactivity , de korrelerade statistiskt radiocesiummätningar med ett antal biotiska och abiotiska faktorer. Radiocesium, särskilt cesium-137, har en lång halveringstid, eller sönderfallsperiod, ca 30 år, och är den primära föroreningen i området. Som Dr. Ishii förklarar:"Efter FDNPP-olyckan, radiocesium har blivit en stor förorening i Fukushima, och risken för exponering för dess strålning har blivit ett ämne av stor oro."

De faktorer som forskarna övervägde var fiskens egenskaper - matvana, kroppsstorlek, och livsmiljö; och vattenkemi - salthalt, totalt organiskt kol, och koncentration av suspenderade fasta ämnen. Deras analys visade att de faktorer som påverkar radiocesiumnivåerna i flodorganismer inte nödvändigtvis påverkade radiocesiumnivåerna i organismer från sjön. Specifikt, koncentration av suspenderade fasta ämnen, totalt organiskt kol, och salthalten var betydande faktorer i floder, men inte i sjöar. Matvanor hade ett stort inflytande när det gäller fiskätande fiskar i sjöar, men inte i floder; detta framgick av det faktum att betydande biomagnifiering av radiocesium (dvs. ökningen av dess koncentration när den färdas upp i näringskedjan) observerades endast i sjöar. Slutligen, fiskstorleken hade märkbar inverkan i både sjöar och floder.

Övergripande, dessa fynd visar att biotiska och abiotiska faktorer som påverkar ackumulering av radionuklid i fisk är klart beroende av ekosystemet – och de skiljer sig åt mellan sjöar och floder. Resultaten av denna studie skulle potentiellt kunna leda till implementering av bättre och effektivare miljökatastroferhanteringsstrategier i framtiden. Som Dr. Ishii avslutar, "Att beakta sjöar och floder separat när man tittar på effekterna av radioaktiv förorening kommer att leda till bättre och mer exakt miljöriskhantering."