En dag efter jordbävningen den 30 november 2018 med magnitud 7 i Anchorage, Alaska, Amerikanska geologiska undersökningsforskare Robert Witter och Adrian Bender hade tagit sig till skyn. Forskarna undersökte regionen från en helikopter, letar efter tecken på markbrott från jordskred till kondensering.

Som Witter kommer att diskutera på SSA:s årsmöte 2019, forskarna såg några av samma tecken på markfel – sjunkande vägramper, upprättade järnvägsnät och skadade broar - som redan gjorde nationella nyheter. Dessa markfel inträffade mestadels vid konstgjord fyllning, där okonsoliderad jord och berg som placerats under byggnader och annan infrastruktur skakades av kraftiga markrörelser. Men Witter och hans kollegor letade efter andra tecken på att naturmaterial också hade misslyckats.

"Vi var mer intresserade av vad denna jordbävning kan ha gjort för branta sluttningar, jordskred de kan ha utlöst, och till jordskred som vi redan kände till, "Förklarade Witter.

Särskilt, de ville veta om skakningar från jordbävningen i Anchorage hade återaktiverat jordskred från statens mest förödande jordbävning, storleken 9,2 i storleken 9,2 i Alaska 1964, samt jordbävningen Kenaihalvön 1954 med magnitud 6,4.

För det mesta, dessa jordskred förblev intakta under skalvet 2018, förmodligen för att skakningstiden under denna jordbävning var mycket kortare, forskarna avslutade. Skakningen fortsatte i 20 till 40 sekunder under jordbävningen i Anchorage, medan skakningen fortsatte i fyra till fem minuter under jordbävningen 1964.

Det fanns några tecken på att de tidigare jordskred hade påverkats av jordbävningen 2018, dock. Witter och hans kollegor kollade på Turnagain Heights-skredet 1964 i Anchorages Earthquake Park och Government Hill-skredet, som förstörde en tom grundskola 1964.

"Det vi hittade på båda dessa platser är längs huvudet, eller toppen av jordskred, och längs blockgränser som rörde sig under dessa 1964 jordskred hade nya sprickor bildats cirka en centimeter breda som sträckte sig tiotals meter i längd, "sa Witter." Det föreslog för oss att dessa landformer svarade på skakningarna [2018], men att skakningarna inte varade tillräckligt länge för att återaktivera dem."

Forskarna såg långvariga skred i Potter Hill i södra Anchorage, nära järnvägsspåren. Potter Hill-skreden är "betydande eftersom de inträffar i ett område som är geologiskt känsligt för jordskred, och där de har inträffat tidigare, "Sa Witter. Jordbävningsutlösta jordskred förstörde spåren 1954 och 1964, men 2018 års skred skadade inte rälsen. Med hjälp av ljusdetektering och intervall (lidar) data som samlats in före och efter jordbävningen 2018, forskare kunde beräkna volymen på de nya jordskred.

I tidvattenslätterna och deltamiljöerna längs Cook Inlet och liknande områden, Witter och hans kollegor dokumenterade också bevis för kondensering, inklusive "sandvulkaner, "där okonsoliderad sand och jordar mättade med grundvatten förlorar sin styrka efter jordbävningsskakning, beter sig mer som en vätska än en fast substans.

Dessa tecken på kondensering sveptes bort i nästa högvatten, och andra bevis på markfel täcktes av snö några dagar senare, imponerar på forskarna vikten av omedelbar spaning efter en jordbävning.

"Vi måste dokumentera effekterna av jordbävningar direkt efter att de inträffat, eftersom bevis ibland snabbt kan raderas, sa Witter.

Uppgifterna som samlats in av Witter och hans kollegor kommer att hjälpa USGS att vidareutveckla och testa sina nära realtid markfel produkter, som är prediktiva kartor över var jordskred och kondensation kan inträffa efter en jordbävning i en viss region.