Hydraulisk sprickbildning har blomstrat i USA under det senaste decenniet, men om du inte bor i närheten, du kanske inte inser hur nära frackingbrunnar kan vara hem och skolor. I Colorado, borrhålet – hålet som borrats för att utvinna olja eller gas – kan vara 500 fot från någons hus enligt gällande statliga regler. I vissa stater, som Texas, borrning kan vara ännu närmare.

För människor som bor i dessa områden, det betyder buller, föroreningar och andra stressfaktorer som kan skada fysisk och psykisk hälsa.

Människor med hem nära frackingverksamhet beskriver vibrationer som kan göra sömnen svår och störa deras husdjur. Lastbilstrafik runt wellpads ökar bullret, damm och andra luftburna föroreningar, skapa ytterligare ett lager av industriell störning.

En kvinna jag pratade med lät sätta upp en 30 fot hög ljudmur runt sin egendom, men paraden av semitrucks hela tiden skramlade fortfarande hennes hem, och ljudväggen kunde inte hålla borta bruset. När hon öppnade gardinerna i sovrummet, allt hon såg var en brun vägg där hon brukade ha utsikt över bergen.

Som samhällsvetare som studerar utvinningsindustrin och deras miljömässiga rättvisa och hälsoeffekter, Jag har tillbringat år i samhällen med okonventionell olje- och gasverksamhet, besöker hem och brunnsplatser.

Min forskning visar att att bo nära frackingplatser kan leda till kronisk stress och självrapporterad depression. Dessa effekter hänför sig ofta till systemproblem förknippade med branschen.

Konsekvenser av frackingboomen

Högkonjunkturen inom hydraulisk sprickbildning startade runt 2010 och gjorde USA till den främsta producenten av kolväten globalt. I Colorado, Fracking har sedan dess hjälpt till att fyrdubbla oljeproduktionen och ökat naturgasproduktionen.

Men den tillväxten har fått konsekvenser. Senast 2017, Forskare uppskattade att 4,7 miljoner människor bodde inom en mil från en okonventionell olje- eller gaskälla i USA.

Hälsostudier har funnit andningssvårigheter som hosta och väsande andning hos människor som bor och arbetar nära frackingplatser. Andra studier har funnit ökningar av hormonstörande kemikalier som kan påverka gravida kvinnor och barn, inklusive att öka riskerna för fosterskador och barncancer.

Utsläpp av metan, en potent växthusgas som bidrar till klimatförändringar, har också ökat kring olje- och gasaktiviteten.

Mindre väl förstått har effekterna på mental hälsa varit.

I en ny studie om de psykiska hälsoeffekterna, Jag undersökte flera samhällen i norra Colorado, undersökte hundratals hushåll och besökte människors hem, skolor och wellpads.

Två förare av stress och psykisk hälsa stack ut:

• Först, människor rapporterar kronisk stress och depression relaterade till deras osäkerhet om miljö- och folkhälsorisker – och otillräcklig tillgång till användbar information om det.
• Andra, stress och depression relaterar till människors upplevelser av politisk maktlöshet – särskilt deras oförmåga att kontrollera aktiviteten, där det inträffar, och hur det regleras.

Tidigare studier har föreslagit kopplingar till depression och lägre livskvalitet, såväl som socialpsykologiska effekter, som ökade spänningar inom samhällen, men dessa studier använde vanligtvis undersökningar eller statliga data. Denna nya forskning tittade närmare på människors upplevelser.

Rädd för det okända

Föreställ dig att du bor i norra Colorado. Ett företag meddelar dig att det kommer att börja borra i det öppna utrymmet i din underavdelning som du kan se från din bakgård eller däck. Du försöker hitta information om hälso- eller miljöriskerna, men den informationen är låst bakom en utgivares betalvägg eller så är den begravd på hundratals sidor fulla av tekniskt språk.

En av personerna jag intervjuade, en 45-årig lärare som har bott i sitt samhälle hela sitt liv, pratade om stress från osäkerheterna med att leva nära fracking:"Det som är stressande är det okända och hur den här industrin fungerar bakom en ridå hela tiden. ... När du inte känner till kemikalierna som de pumpar ner. Du vet inte var de hämtar vattnet. Du vet inte hur mycket de här tankarna läcker... För mig, det är stressigt, att inte veta."

Andra personer rapporterade att de kände sig stressade över osäkerheter om långsiktiga effekter. En pensionerad före detta stadsarbetare sa:"Vi är labbråttor just nu. De lär sig om det medan de går. ... Vi vet inte vilka konsekvenserna kommer att bli om 20 år framåt."

Många känner sig maktlösa att göra något åt ​​det. I Colorado, människor har vanligtvis bara tre minuter på sig att prata under offentliga möten, samtidigt som företagen har mer tid på sig att presentera sina ärenden.

En medelålders kvinna som bor med en brunnsplatta ca 1, 000 fot från hennes däck förklarade varför offentliga möten kändes så exklusiva:"Detta var en offentlig utfrågning ... och de överlämnade den till [ett oljebolag] för att ge sitt bildspel. ... [Oljebolaget] fortsatte med att göra ungefär två timmar presentation, så det fanns ingen tid för offentliga insatser. Så fyra eller fem personer av hundra personer som ville protestera fick en chans att prata. Det är väldigt svårt att bli hörd."

Dessa mönster uppstod över mina data.

Cirka 90 % av personerna jag intervjuade rapporterade ökade, kronisk stress relaterad till närliggande frackingoperationer, och 75 % rapporterade att de kände en långvarig depression – särskilt på grund av osäkerheten om effekterna och att de kände sig maktlösa att stoppa den.

Vad kan man göra åt det?

Regeringar skulle kunna hjälpa till att ta itu med några av dessa systemproblem ganska snabbt.

Det första steget är att tillhandahålla lättförståeliga, korrekt information om miljö- och folkhälsoriskerna, samt de ekonomiska riskerna och fördelarna.

Regeringar kan också ge människor mer meningsfulla möjligheter att delta i zonindelning och andra beslut om hur, när och var hydraulisk sprickbildning sker. Människor jag har intervjuat har rapporterat att de känner en känsla av lättnad och bemyndigande genom att organisera sig tillsammans med andra för att kämpa för mer lokal kontroll.

Att åtgärda de hälso- och miljörisker som ligger bakom stressen och de medföljande mönster av miljöorättvisor är mer utmanande. Colorado Oil and Gas Conservation Commission förväntas i början av november slutföra nya borrregler som inkluderar en 2, 000-fots bakslag från hem, den bredaste statliga bufferten i landet, men det kommer fortfarande att finnas sätt att bygga brunnar närmare.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.