Koraller på Turks- och Caicosöarna i Karibien upplevde mycket lite blekning och återhämtade sig snabbt från den globala korallblekningshändelsen 2014-17, forskare rapporterar. Kredit:Abby Knipp
En studie som förlitade sig på medborgarforskare för att övervaka korallernas hälsa på Turks- och Caicosöarna i Karibien från 2012 till 2018 fann att 35 nyckelkorallarter förblev motståndskraftiga under en global korallblekning 2014-17 som skadade korallrev runt om i världen . Även koraller som upplevde blekning återhämtade sig snabbt, fann forskarna. Vissa koraller verkade friskare 2017 än de var 2014.
Forskarna rapporterar sina resultat i Springer Nature-tidskriften Tillämpade vetenskaper .
"Koraller av bouldertyp på Turks- och Caicosöarna visade ingen signifikant blekning som ett resultat av den högsta termiska stressen i slutet av 2015, sa Abby Knipp, som genomförde forskningen medan han var student vid University of Illinois i Urbana-Champaign. Knipp är den första författaren till en artikel som beskriver resultaten. "Koraller av platttyp fick blekning, men de återhämtade sig snabbt. Deras pigmenteringsnivåer var tillbaka till det normala inom månader efter den onormalt höga termiska stressen."
Korallblekning är ett vanligt svar på extrem värmestress, och globala korallblekningshändelser blir allt vanligare när haven blir varmare. Blekningshändelsen 2014-17 inträffade när rekordstora havstemperaturer förde vissa koraller förbi deras fysiologiska gränser. Forskare kallar det "det allvarligaste, utbredda och mest långvariga" globala korallblekningshändelse på rekord.
Pigmentering i koraller kommer från fotosyntetiska alger, som korallerna är beroende av för näringsämnen, sade U. of I. geologiprofessor och studiemedförfattare J. Cory Pettijohn.
Forskare använde en färgkodad guide till korallblekning för att hålla reda på förändringar i korallernas hälsa från 2012 till 2018. Här, Abby Knipp konsulterar guiden. Kredit:Abby Knipp
"Algerna koloniserar korallerna och livnär sig på biprodukterna av deras ämnesomsättning, " sa han. "När havsytans temperaturer är för höga, koraller kommer att driva ut algerna. Koraller som upplever långvarig blekning dör vanligtvis, lämnar bara ett vitt kalciumkarbonatskelett kvar."
På Turks- och Caicosöarna, Pigmenteringen av stenkorallerna var mörkare 2017 än 2014, tyder på att dessa koraller var ännu friskare efter att ha återhämtat sig från värmestressen, sa Knipp.
"Vi blev förvånade över att uppenbar läkning och mörkning kunde ske så snabbt, " Hon sa.
Forskarna säger att fler studier behövs för att förklara den ovanliga härdigheten hos korallerna på Turks- och Caicosöarna, men tidigare forskning ger ledtrådar till faktorer som främjar korallhälsa. Till exempel, vissa algtyper verkar ge ökad motståndskraft till koraller som utsätts för värmestress. Havets salthalt och surhet spelar sannolikt en roll. Turks- och Caicosöarna tenderar att ha lägre vattentemperaturer än andra, mer termiskt stressade regioner i Karibien. Och de massiva 2017 orkanerna Irma och Maria kylde ytvattnet och bidrog sannolikt till korallernas återhämtning, sa forskarna.
