Kredit:USEPA
Återvinningen i USA är trasig. 1960, Amerikaner genererade 2,68 pund sopor per dag; senast 2017, den hade vuxit till i genomsnitt 4,51 pund. Och medan många amerikaner plikttroget lägger föremål i sina återvinningskärl, mycket av det slutar faktiskt inte med att återvinnas. Detta inlägg kommer att förklara varför, och prata om möjliga lösningar.
Varför återvinning inte fungerar i USA
Många återvinningsbara material blir förorenade när föremål läggs i fel soptunna, eller när en smutsig matbehållare hamnar i återvinningskärlet. Kontaminering kan förhindra att stora partier material återvinns. Andra material kan inte bearbetas i vissa anläggningar.
Dessutom, många föremål som samlas in, som sugrör och plastpåsar, bestick, Yoghurt- och avhämtningsbehållare kan ofta inte återvinnas. Det slutar oftast med att de förbränns, deponeras på soptippar eller spolas ut i havet. Medan förbränning ibland används för att producera energi, avfallsenergianläggningar har tidigare förknippats med giftiga utsläpp.
Deponier släpper ut koldioxid, metan, flyktiga organiska föreningar och andra farliga föroreningar i luften. Och våra hav drunknar i plastavfall.
Kinas förbud
I årtionden, Kina hanterade återvinningen av nästan hälften av världens kasserade material, eftersom dess tillverkningssektor blomstrade och behövde dessa material för att mata den. 2016, USA exporterade 16 miljoner ton plast, papper och metaller till Kina. I själva verket, 30 procent av dessa blandade återvinningsbara material var slutligen förorenade av icke-återvinningsbart material, har aldrig återvunnits, och det slutade med att förorena Kinas landsbygd och hav. Uppskattningsvis 1,3 till 1,5 miljoner ton plast hittade sin väg ut i havet utanför Kinas kust varje år.
Under 2018, Kinas nationella svärdspolitik förbjöd import av de flesta plaster och andra material som inte var nya, strängare renhetsnormer. USA skickade sedan sitt plastavfall till andra länder, frakt 68,- 000 containrar till Vietnam, Malaysia, och Thailand 2018. När dessa länder senare införde förbud mot importerat plastavfall, USA avledde sitt avfall till Kambodja, Bangladesh, Ghana, Laos, Etiopien, Kenya och Senegal – länder med billig arbetskraft och slappa miljöregler. USA skickar fortfarande över 1 miljon ton per år plastavfall utomlands, ofta till länder som redan är överväldigade av det. Experter uppskattar att 20 till 70 procent av plast som är avsedd för återvinning utomlands är oanvändbar och till slut kasseras. En studie fann att plastavfallet som exporterades till Sydostasien resulterade i förorenat vatten, skördedöd, luftvägssjukdomar på grund av giftiga ångor från förbränning, och organiserad brottslighet.
När marknaden försvann
Utan den kinesiska marknaden för plast – såväl som för vissa typer av kartong, papper, och glas – den amerikanska återvinningsindustrin höjdes.
" Ekonomin är utmanande, sa Nilda Mesa, chef för Urban Sustainability and Equity Planning Program vid Earth Institutes Center for Sustainable Urban Development. "Om det inte finns en marknad för det återvunna materialet, då fungerar inte siffrorna för dessa anläggningar lika bra som städer, eftersom de behöver sälja materialet för att få tillbaka sina kostnader för insamling och transport, och även då är det vanligtvis bara en del av kostnaderna."
Som ett resultat, USA:s bearbetningsanläggningar och kommuner har antingen behövt betala mer för att återvinna eller helt enkelt kassera avfallet. Under 2017, Stamford, CT tjänade $95, 000 genom att sälja recyclables; under 2018, den fick betala $700, 000 för att få dem borttagna. Bakersfield, CA brukade tjäna $65 per ton på sina återvinningsbara material; efter 2018, det var tvungen att betala $25 per ton för att bli av med dem. Franklin, NH hade kunnat sälja sina återvinningsbara material för 6 USD per ton; nu tar överföringsstationen 125 USD per ton för att återvinna materialet eller 68 USD per ton för att förbränna det.
Kommuner som inte hade råd att betala mer har dragit ner på sina återvinningsprogram. Över 70 slutade med återvinning vid trottoarkanten (även om flera har återupptagits efter offentliga protester), och många avlämningsplatser stängda; vissa program ökade kostnaderna för invånarna medan andra begränsade vilket material de skulle acceptera.
Tillståndet för amerikansk återvinning idag
Eftersom amerikansk återvinning var beroende av Kina i så många år, vår inhemska återvinningsinfrastruktur utvecklades aldrig, så det fanns inget ekonomiskt eller effektivt sätt att hantera återvinning när marknaden försvann.
"Så som systemet är konfigurerat just nu, återvinning är en tjänst som konkurrerar – och föga förvånande ofta förlorar – om lokal finansiering som också behövs för skolor, polisarbete, etc, sa Stephanie Kersten-Johnston, en adjungerad professor i Columbia Universitys Sustainability Management Master's Program och chef för cirkulära satsningar på The Recycling Partnership. "Utan dedikerade investeringar, återvinningsinfrastruktur kommer inte att vara tillräcklig. Dessutom, vi måste lösa den enkla matematiska ekvationen som finns för närvarande – när det är billigt att deponera, återvinning kommer inte att vara "värt besväret" så vi måste börja inse vad deponi verkligen är:ett slöseri med avfall!"
Att göra situationen mer komplicerad - USA har inget federalt återvinningsprogram. "Beslutsfattandet om återvinning är för närvarande i händerna på 20, 000 samhällen i USA, som alla gör sina egna val om och vad de ska återvinna, ", sa Kersten-Johnston. "Många intressenter med många olika intressen konvergerar kring detta ämne och vi måste hitta gemensamma grunder och mål för att undvika att arbeta mot varandra. Det betyder att företag går samman med samhällen, återvinningsföretag, åkare, tillverkare och konsumenter för att försöka göra framsteg tillsammans."
Buckhorn Mesa deponi i A-Ö. Kredit:Alan Levine
Vad återvinns egentligen?
Enligt EPA, av de 267,8 miljoner ton kommunalt fast avfall som genererades av amerikaner 2017, endast 94,2 miljoner ton återvanns eller komposterades.
Sextiosex procent av kasserat papper och kartong återvanns, 27 procent av glaset, och 8 procent av plasten återvanns. Glas och metall kan återvinnas i det oändliga; papper kan återvinnas fem till sju gånger innan det är för nedbrutet för att göras till "nytt" papper; plast kan bara återvinnas en eller två gånger – och vanligtvis inte i en matbehållare – eftersom polymererna bryts ner i återvinningsprocessen.
Single-stream återvinning, där allt återvinningsbart läggs i samma soptunna, har gjort återvinningen lättare för konsumenterna, men resulterar i att ungefär en fjärdedel av materialet är förorenat.
Plaståtervinning är den största utmaningen eftersom plasten ofta är förorenad av andra material och konsumentvaruföretag är ovilliga att köpa återvunnen plast om den inte är lika ren som jungfruplast.
Även om företag som tillverkar och säljer plast driver tanken att återvinning är svaret på problemet med plastföroreningar, sex gånger mer plastavfall förbränns än vad som återvinns. VD för Recology, ett företag som samlar in och behandlar kommunalt fast avfall, skrev i en artikel från 2018, "Det enkla faktum är, det är helt enkelt för mycket plast – och för många olika typer av plast som produceras; och det finns få, om någon, livskraftiga slutmarknader för materialet." Dessutom, på grund av överflöd av naturgas och den resulterande boomen i USA:s petrokemiska produktion, jungfruplast är nu billigare än återvunnen plast.
En färsk Greenpeace-rapport fann att vissa PET (#1) och HDPE (#2) plastflaskor är de enda typer av plast som verkligen är återvinningsbara i USA idag; och ändå samlas bara 29 procent av PET-flaskorna in för återvinning, och av detta, endast 21 procent av flaskorna görs faktiskt till återvunnet material på grund av föroreningar. Kina brukade acceptera plast #3 till #7, som mestadels brändes för bränsle. Idag kan #3 – #7 plast samlas in i USA, men de återvinns faktiskt inte; de brukar sluta förbrännas, grävs ned på soptippar eller exporteras. Greenpeace frågar faktiskt företag som Nestle, Walmart, Proctor &Gamble och Unilever som märker sina produkter gjorda med #3 -#7 plast som "återvinningsbara" för att stoppa eller så kommer de att lämna in ett klagomål till Federal Trade Commission för felmärkning.
Textilier är en annan stor källa till avfall. Endast 15,2 procent av textilierna återvanns i USA 2017. Och medan modeindustrin försöker göra om gamla kläder och vintageartiklar är nu chica, denna rörelse är inte tillräckligt stor för att lösa problemet.
Matavfall är i tonnage den viktigaste avfallskällan, enligt Mesa. "Vissa städer och länder i norra Europa har haft framgång med att använda organiskt avfall som energikälla. Och medan avfall till energianläggningar finns i USA, Det finns en historia av att några av dessa anläggningar tidigare har varit belägna nära utsatta befolkningsgrupper, ", sa hon. "Medan tekniken (inklusive luftföroreningsåtgärder) har avancerat, det väcker fortfarande frågor. När tekniken går framåt och sökandet efter grön energi ökar i amerikanska städer, dock, detta kan bli ett mer tilltalande alternativ för städer och regioner i framtiden."
Vilka är lösningarna?
Den globala marknaden för återvunnet material av hög kvalitet växer faktiskt. Den globala efterfrågan på papper och kartong förväntas växa med 1,2 procent per år, främst på grund av tillväxten inom e-handel och behovet av förpackningar; återvunnet papper kommer att vara avgörande för att möta denna efterfrågan.
Och den globala plaståtervinningsmarknaden beräknas växa med 14,74 miljarder dollar mellan nu och 2024. Som ett resultat, företag försöker förbättra kvaliteten på återvunnen plast samt införliva den i de plastprodukter de producerar. Plastavfall, speciellt PET och HDPE, återvinns till förpackningar, byggnader och konstruktioner, elektronik, bil, möbel, textilier med mera.
Nyckeln till att fixa återvinning i USA är att utveckla den inhemska marknaden. Detta innebär att förbättra tekniken för sortering och återvinning av material, införliva mer återvunnet material i produkter, få ut dessa produkter på marknaden och skapa efterfrågan på dem.
"Vad har fungerat, sa Mesa, "är där institutioner och städer kräver en procentandel av återvunnet innehåll för sina inköp, till exempel, kräver 100 procent återvunnet papper, eller återvunnet material i byggnadsmaterial... En ökning av efterfrågan på återvunnet innehåll, eller återanvänt innehåll kan drivas av förändringar i regelverk och inköpsåtaganden, och deras verkställighet." En annan effektiv åtgärd, tillade hon, är för institutioner eller regeringar att begränsa bortskaffandet av bygg- och rivningsskräp, för att istället uppmuntra återvinning. "Båda dessa sätter upp ett stabilt system som sedan möjliggör tillväxt av marknader för återanvända och återvunna material, samt de anläggningar som kan bearbeta dem, " sa Mesa.
Om återvinningsbearbetare har en marknad där de kan sälja sitt material, de kommer att motiveras att investera i bättre utrustning som kan sortera material för att minimera kontaminering, och det kommer att vara ekonomiskt vettigt att utöka återvinningsprogram.
Återvinning i Harbin, Kina. Kredit:Gabriele Battaglia
Bästa metoder
Här är några platser där återvinningen fungerar relativt bra.
San Francisco, som har satt ett nollavfallsmål för 2020, håller 80 procent av sitt avfall borta från deponier. Staden kräver att invånare och företag separerar sitt avfall i tre strömmar, använder blå papperskorgar för återvinningsbart material, grönt för komposterbara material (staden avleder 80 procent av sitt matavfall) och svart för material avsett för soptippen. Livsmedelsförsäljare måste använda komposterbara eller återvinningsbara behållare, och varje evenemang i San Francisco måste erbjuda återvinning och kompostering. Med start 1 juli, butiker kommer att debitera 25 cent för kassaväskor, inklusive påsar för avhämtning och leverans.
Los Angeles återvinner nästan 80 procent av sitt avfall, med ett mål att återvinna 90 procent till 2025. Restauranger är skyldiga att kompostera sitt matavfall, och företag får ett avdrag på sina skatter baserat på hur mycket de återvinner. Dessutom, ett initiativ som kallas "Rethink LA" hjälper invånarna att förstå vikten av återvinning och kompostering.
I Austin, TX, som siktar på att avleda 75 procent av sitt avfall i år, alla fastigheter ska tillhandahålla återvinning och kompostering till sina hyresgäster och anställda. Stora byggprojekt måste återanvända eller återvinna minst hälften av sitt skräp.
Tyskland återvinner 56 procent av sitt skräp genom att tillhandahålla kärl i olika färger för olika färgat glas och andra föremål. Landet använder återvinningssystemet Green Dot:När en grön prick placeras på förpackningsmaterial, det indikerar att tillverkaren bidrar till kostnaderna för insamling och återvinning. Dessa tillverkare betalar en licensavgift till ett insamlingsföretag som är beräknat på vikt för att få sina förpackningar hämtade, sorteras och återvinns.
Sydkorea återvinner cirka 54 procent av sitt skräp, inklusive 95 procent av sitt matavfall. Landet minskade dramatiskt matsvinnet genom att tillhandahålla kärl för organiskt avfall som vägs – ju mer de väger, ju fler invånare debiteras. Återvinningsbart material hämtas gratis, men det tillkommer en avgift för bortskaffande av annat skräp, bestäms av dess vikt.
Andra länder med bra återvinningsgrad är Wales, Schweiz, Österrike, Japan och Taiwan. Japan kräver att invånarna tvättar saker, ta bort etiketter, och vika kartonger, och avfall måste märkas så att individer ställs till svars. Invånarna i den lilla byn Kamikatsu sorterar sina sopor i 34 kategorier, med målet att nå noll avfall i år.
Taiwan återvinner 55 procent av sitt hushålls- och kommersiella sopor, och 77 procent av sitt industriavfall. Gula lastbilar åker genom stadsdelar och spelar musik för att låta invånarna veta att det är dags att slänga sina sopor; Vita lastbilar följer efter med 13 olika papperskorgar där invånarna sorterar sina återvinningsbara föremål. Recyclables are then sent to companies like Miniwiz that transform them into building materials. Dessutom, smart recycling booths accept bottles and cans in exchange for added value to transit cards.
Strategies that work
Education
Minimizing contamination of recyclables and the flow of recyclable items to landfills requires consumer awareness. Community events, campaigns, and brochures are necessary to educate residents about the importance of reusing, recycling and composting, as well as how to properly recycle in their particular community. They need to understand which items are actually recyclable and which are not.
Incentives and penalties
These can be used to promote recycling and waste reduction. Till exempel, residents and companies can be incentivized to reduce waste if they have to pay more for discarding more. Additional payments or a contract extension can encourage waste contractors to divert more waste.
Legislation
År 2020, more than 37 states are considering over 250 bills to deal with plastic pollution and recycling, according to the National Caucus of Environmental Legislators. These include bans on single-use plastic and food ware, single-use bag and polystyrene bans; bottle bills; holding producers responsible for product disposal; and other recycling laws.
Credit:Purecycle
Senator Tom Udall (D-New Mexico) and Congressman Alan Lowenthal (D-Long Beach) recently introduced the Break Free From Plastic Act into Congress. The bill includes bans on single-use plastic bags and polystyrene; requirements for companies that make packaging or food ware to be responsible for their waste collection; a national container deposit system that would charge a refundable deposit on all single-use beverage bottles; standardized labeling on recycling bins; and a suspension on permits for the building of new plastic-producing plants.
Eight states have bans on single-use plastic bags. Jennie Romer, founder of PlasticBagLaws.org, says that hybrid bans that ban thin plastic carryout bags and also impose a charge for paper or any other bags are the most effective. Chicago's hybrid ban cut plastic bag use in half; and in San Jose, the hybrid ban with a 10-cent charge for paper bags led to an increase in reusable bag use from 4 percent to 62 percent. Den 1 mars, NYC instituted a plastic bag ban that charges 5 cents for taking a paper carry out bag.
Extended producer responsibility (EPR) requires companies that make products to be responsible—financially or physically—for their management and disposal at the end of their lives. Companies can do this through recycling or reusing products, buying them back, or they may hire a third party to deal with their waste management. EPR shifts the financial burden from local governments to manufacturers, which also motivates companies to design and produce more sustainable products. The EU has had an EPR program on packaging since 1994.
Container deposit laws or "bottle bills" which charge a refundable deposit on all single-use beverage bottles, whether plastic, metal or glass, "are the single most effective means of boosting recycling, " according to the Sierra Club. Ten states already have bottle bills, and six more are considering them.
Innovation
Many companies are trying to come up with better ways of dealing with waste, from chemical recycling, which uses chemicals or high heat to turn plastic into its original components for reuse, to new ways to make recycling simpler.
Oregon-based Agilyx breaks down hard-to-recycle and contaminated plastics to their molecular level; it can then be made into high-grade synthetic oils, chemicals and other plastics. The company says all the recycled plastic can be reused an infinite number of times.
A Seattle recycling service called Ridwell collects hard-to-discard items such as plastic wrap and bags, light bulbs and electronics, which Seattle no longer collects. For a fee of $10 to $14 a month, customers get a bi-weekly pickup of these items. Ridwell then distributes the items to other places for recycling, reuse or destruction. Under 2019, the company diverted 170, 000 pounds of waste from the landfill.
PureCycle Technologies has patented a process to remove the color, odor and contaminants from polypropylene plastic (used for bottle caps) and turn it into a "virgin-like resin."
Tills nu, only one percent of polypropylene has been recycled, even though it is the second most common plastic in the world. It has mostly been recycled into black or gray products, such as benches or car parts, but once purified, it has the potential for many more applications.
Loop creates reusable and returnable packaging for consumer products. Items in the Loop store are shipped to buyers in containers for which they pay a deposit; when the containers are returned to Loop in the reusable shipping box, buyers receive a full refund. Carrefour grocery stores are using Loop in France, and Kroger's and Walgreen's in the U.S. will soon sign on.
What you can do
"It will only ever make economic sense to recycle a small subset of materials, which means we will have to look beyond recycling alone to solve for our broader waste, " said Kersten-Johnson. "We need to tap into new business models that allow us to reduce our consumption in the first place, and re-use materials where we can. This can include things like rental or service models. But while we work to scale these types of solutions, we can't take our eyes off recycling."
Here are more tips from the Natural Resources Defense Council .
China's decision to stop accepting the world's contaminated materials may ultimately prove to be a boon to the U.S. recycling industry. In a CNBC report, Ron Gonen, CEO of Closed Loop Partners, sa, "Long term, it's going to be a major benefit because it's going to force the industry to be much much more efficient, and produce a much higher quality product that will actually be able to be used in domestic manufacturing supply chains." According to the report, the U.S. has invested over $4.4 billion in new and retooled facilities that recover materials; these improvements include advanced technologies such as robotics and optical sorting to deal with the material from mixed streams. Gonen said, "It's forcing everybody to focus on efficiency, product design, and reuse of material."
Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
