Ny forskning publicerad i Earth and Planetary Science Letters beskriver hur forskare har använt världens största samling seismiska sensorer för att kartlägga ett djupt jordområde av smältande kol som täcker 1,8 miljoner kvadratkilometer. Beläget under västra USA, 350 km under jordens yta, det upptäckta smältområdet utmanar accepterad förståelse för hur mycket kol jorden innehåller – mycket mer än man tidigare förstått.
Studien, utförd av geolog vid Royal Holloway, University of Londons Department of Earth Sciences använde ett enormt nätverk av 583 seismiska sensorer som mäter jordens vibrationer, för att skapa en bild av områdets djupa underyta. Känd som den övre manteln, denna del av jordens inre känns igen av dess höga temperaturer där fasta karbonater smälter, skapa mycket speciella seismiska mönster.
"Det skulle vara omöjligt för oss att borra tillräckligt långt ner för att fysiskt "se" jordens mantel, så med hjälp av denna enorma grupp av sensorer måste vi måla en bild av den med matematiska ekvationer för att tolka vad som finns under oss, " sa Dr Sash Hier-Majumder från Royal Holloway.
Han fortsatte, "Under västra USA finns en enorm underjordisk delvis smält reservoar av flytande karbonat. Den är ett resultat av en av de tektoniska plattorna i Stilla havet som tvingats under västra USA, genomgår partiell smältning tack vare gaser som CO2 och H2O som finns i mineralerna lösta i den."
Som ett resultat av denna studie, Forskare förstår nu att mängden CO2 i jordens övre mantel kan vara upp till 100 biljoner ton. I jämförelse, US Environmental Protection Agency uppskattar att det globala koldioxidutsläppet 2011 var nästan 10 miljarder ton – en liten mängd i jämförelse. Den djupa kolreservoar som upptäcktes av Dr Hier-Majumder kommer så småningom att ta sig upp till ytan genom vulkanutbrott, och bidra till klimatförändringen om än mycket långsamt.
"Vi kanske inte tänker på jordens djupa struktur som kopplad till klimatförändringarna ovanför oss, men denna upptäckt har inte bara konsekvenser för kartläggningen av underjordiska områden utan också för vår framtida atmosfär, avslutade Dr Hier-Majumder, "Till exempel, Att bara släppa ut 1 % av denna CO2 i atmosfären kommer att motsvara att bränna 2,3 biljoner fat olja. Förekomsten av sådana djupa reservoarer visar hur viktig den djupa jordens roll är i den globala kolcykeln."
