Ett halvdussin människor stod på ett däck vid havet med utsikt över miljoner dollar, ställer hundra frågor om vad som är i horisonten. På detta tydliga, vinter eftermiddag, det var Atlanten så långt ögat når.

Senast 2024, nästan 100 av världens största, De mest kraftfulla vindkraftverken kan snurra 15 miles utanför kusten. Med blad fästa, väderkvarnarna kunde nå så höga och breda som 850 fot, och simuleringar skapade av Orsted, det danskbaserade kraftbolaget bakom Ocean Wind-projektet, visa att turbinerna är synliga, svagt, från stränderna i Brigantine, Avalon, Stone Harbor, och Joe och Tricia Contes däck i Ocean City.

"Några av dessa bilder är vilseledande, fastän, eftersom de togs på en molnig dag, " Sa Joe Conte. "Bilderna de har av en klar dag ger dig en mycket mer levande bild av hur det verkligen kommer att se ut."

Projektet kommer att driva en halv miljon hem i New Jersey och, enligt Örsted, skapa tusentals jobb, både offshore och on under den inledande byggprocessen, som kan börja i år. Den har stöd av både guvernör Phil Murphy, som aktivt har drivit på för alternativ energi i staten, och president Joe Biden.

Murphys kontor skickade inte tillbaka en begäran om kommentar för den här historien, men Jeff Tittel, chef för Sierra Clubs avdelning i New Jersey, sa att det talades om oljekällor till havs under tidigare förvaltningar.

"Alternativet är mer föroreningar, sa Tittel.

Men en kampanj kallad Go Green and Unseen skapad av Conte-familjen väcker oro över vindkraftsparken och dess inverkan på turismen. Kampanjens webbplats förespråkar inte vindkraft, men turbinernas placering. Istället för 15 miles från kusten, webbplatsen förespråkar för 35 miles away, där de sannolikt inte skulle synas alls.

"Vindkraftparken kommer att vara MYCKET SYNLIG och skapa betydande visuella föroreningar!" skrev de på hemsidan. "Denna vindkraftspark kommer att sätta företräde för alla NJ havsbaserade vindkraftsparker. visuella föroreningar kan komma till en strand i NJ nära dig."

En kvinna som besökte Contes hem som bad att inte bli identifierad sa att synen av vindkraftverk till havs skulle skada mer än utsikten för människor på stranden, en av de sista platserna som folk inte påminns om världens industrialisering.

"De kommer inte att kunna se ut över horisonten och drömma, " sa kvinnan om strandbesökare.

Vetenskapen säger att det mänskliga ögat i allmänhet kan se tre mil ut till havet, men olika faktorer kan öka eller minska det intervallet. Observatörens höjd påverkar siktlinjen, tillsammans med vädret, och till och med jordens krökning. Sommardis och avdunstning från havet kommer att begränsa utsikten över turbinerna.

Många på Contes kortlek påpekade att Ocean Casino, Atlantic Citys högsta struktur på 718 fot, syntes tydligt denna lördag. Den byggnaden låg 16 mil upp längs kusten, fågelvägen.

"Och du tittar på en struktur där, inte hundratals, sa Gregory Cudnik, en charterbåtskapten från Long Beach Island

Gabriel Martinez, en Orsted talesman, sade att företaget frivilligt gick med på att flytta vindkraftparken från 10 till 15 miles utanför kusten. Företaget är begränsat till ett område på 108 hektar det hyrdes av U.S. Bureau of Ocean Energy Management, och begränsas också av offshore, kommersiella fiskeintressen, särskilt New Jerseys betydande kammusslorverksamhet.

"På detta avstånd, endast under de klaraste dagarna kommer turbinerna endast att vara svagt synliga vid horisonten, " sa Martinez i ett mejl.

En studie från University of Rhode Island fann att Orsteds vindkraftpark Block Island, som slutfördes 2016, faktiskt ökat turismen. Den studien tittade på AirBnb hyresdata och noterade att "det är en sak att titta på en turbin i några dagar och bli fascinerad av den. Men att ha den där konstant kan vara annorlunda."

Tricia Conte påpekade att Örsteds Block Island-projekt består av fem turbiner.

"Vi pratar om en industripark här, " Hon sa.

En Facebook-grupp som startades av Contes under samma "go green and unseen" banner, nu med ca 1, 000 medlemmar, har ett lite annorlunda uppdrag. Kallas "Rädda våra kustlinjer - Stoppa vindkraftverken utanför NJs kust!, "Gruppens oro har sträckt sig bortom Ocean City och ifrågasätter ett annat havsvindprojekt kallat Atlantic Shores som kommer att byggas längre norrut, mellan Atlantic City och Barnegat Light någon gång på 2020-talet.

Deras oro över turbinerna är mer pressande än synen, allt från turbinernas effekter på yrkes- och fritidsfiske, om blad kommer att störa flyttfågelmönster, och var och hur projektet kommer att dra sina kraftledningar till inlandsöverföringsstationer.

"Det motiverar, åtminstone, spendera mer tid på att se över alla dessa bekymmer, " sa fiskaren Tony Butch från Evesham.

Suzanne Hornick, ordföranden för Ocean City NJ Flooding Committee och en livslång invånare, förde till Contes hem ett fyrasidigt brev med oro, som inkluderade elektromagnetiska fält orsakade av turbinerna och deras potentiella effekt på livet i havet.

"Jag är en produkt från 60-talet, " sa Hornick. "Jag är övertygad om att vi kan ändra detta om vi alla slår oss samman."

Orsted, enligt deras Ocean Wind-webbplats, har lovat att "se till att alla [elektriska och magnetiska fält] emissioner ligger under de erforderliga tröskelvärdena och undvika eventuella effekter, onshore och offshore." Företaget säger att kraften kommer att överföras till land via nedgrävda undervattenskablar som tunnlas under stranden med en process som kallas horisontell riktningsborrning som "undviker påverkan på känsliga kusthabitat."

Ocean City Councilman Bob Barr sa att han delar många av de farhågor som Facebook-gruppen har väckt, inklusive alla effekter som turbinerna kan ha på turismen.

"Vi har många frågor, " Sa Barr. "Vad gör detta med koldioxidavtrycket? Vad kommer det att göra med fåglarna? Hur är belysningen på natten? Vi har en flygplats i närheten."

Fritidsfiskare är välkomna att fiska inne i vindkraftsparken och det har pratats om sightseeingturer som tar dagliga turer dit, för, ungefär som vid Hoover Dam.

"Jag tror att det faktiskt kan öka turismen, Tittel sa. "Detta, övergripande, är en riktigt bra sak för New Jersey."

2021 The Philadelphia Inquirer, LLC.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.