Mycket av vad människor vet om djuren som bebodde planeten är härledda från fossiler. Fossiler är stenintryck av djurkroppar eller delar. För att fossiler ska bildas måste en viss uppsättning omständigheter uppstå. Om ett eller flera av dessa steg inte kommer att inträffa, kommer en fossil inte att bildas och ingen registrering av djuren kommer att vara kvar efter sönderdelning.
Animal Death
För en fossil att bilda, ett djur måste antingen dö i vattnet eller dö ut ur vattnet och falla in i det. Vatten spelar en viktig roll i fossilbildning, eftersom det bidrar till att bevara den döda organismen tillräckligt länge för att den fossila ska bildas.
Bakteriell konsumtion
När djuret börjar sönder, äter bakterier bort vid det mjuka delar, lämnar de hårda kroppsfunktionerna, såsom exoskeletten eller benen. Dessa hårda kroppsdelar som är resistenta mot bakteriell erosion är de djurdelar som faktiskt bildar fossilen.
Sedimentation
Smuts, lera eller damm måste sedan lösa sig över dessa rester. Ju snabbare denna sedimentering sker desto mer sannolikt är det att resterna framgångsrikt kommer att bilda en fossil. Den typ av material som avgör över resterna bestämmer hur detaljerat det fossila ska vara. Om fina material löser sig kan de fånga en mer detaljerad bild av djuret eftersom de kan sjunka längre in i de fina sprickor som utgör djurets kropp.
I vissa fall orsakar slam eller andra jordskiftande händelser sedimentering att inträffa väldigt snabbt. När materialen sätter sig över resterna snabbt, tjänar de som en skyddande barriär, som förhindrar ytterligare sönderfall och bevarar resterna för att möjliggöra fossilbildning.
Permineralisering
Eftersom sedimenteringen fortsätter kommer en ökande mängd vikten sätter sig på organismen. När mer saknar sig, börjar vikten att komprimera de nedre lagren av jord. Detta tryck omvandlar den lösa materien till hårdförpackad sten och bevarar bilderna som skapats av djurets kvarlevor. När resten av djuret äntligen sönder går det mineralrika vattnet in i kaviteten skapad; och mineralerna härdas i en gjutning som har samma form som djurets ursprungliga skelett.
