Ett program för att lära studenter i Maine och New Hampshire genom att analysera data om arsenik i brunnvatten som samlats in från sina hem har funnit att 25 procent av proverna överskrider New Hampshire maximala säkerhetsnivå på 5 delar per miljard (ppb) och 15 procent överstiger US Environmental Protection Agency (EPA) maximal säkerhetsnivå på 10 ppb.

Programmet fann också att 62 procent av husägarna i de två staterna inte hade testat brunnvattnet eller inte visste om det hade testats trots att de amerikanska centren för sjukdomskontroll och förebyggande rekommenderar att testa minst en gång om året .

Resultaten presenterades nyligen för en kommitté i Maine State Legislature av Jane E. Disney, Ph.D., som är huvudutredare för programmet och chef för forskarutbildning vid MDI Biological Laboratory i Bar Harbor. Hennes vittnesmål lämnades till stöd för en proposition (LD 1943) för att förbättra brunnens vattenkvalitet i Maine.

Invånarna i Maine och New Hampshire förlitar sig starkt på privata brunnar för dricksvatten, men få har sina brunnar testade regelbundet för arsenik, som läcker ut ur berggrunden. Arsenik har utsetts av U.S. Environmental Protection Agency (EPA) som miljöförorening med störst påverkan på människors hälsa.

Enligt EPA, långsiktig exponering, även på låga nivåer, kan leda till många allvarliga hälsoproblem, inklusive cancer, diabetes, hjärtsjukdom och reproduktiv, utvecklings- och kognitiva problem, inklusive lägre IQ. Arsenik är ett särskilt problem i New Englands kust "arsenikbälte, "där många brunnar överskrider EPA -gränserna.

Femåringen, 1,2 miljoner dollar datakunnighetsprogram, med titeln "Data to Action:A Secondary-based Citizen Science Project to address Arsenic Contamination of Well Water, "finansieras genom ett SEPA (Science Education Partnership Award) till MDI Biological Laboratory från National Institute of General Medical Sciences.

Sedan starten av programmet har lärare och elever från 12 Maine och sex New Hampshire -skolor har analyserat mer än 1, 200 brunnvattenprover i samarbete med Dartmouth College, som genomförde testerna.

"De fakta som detta program har avslöjat är häpnadsväckande, "Disney vittnade till stöd för lagförslaget, med titeln "En lag för att skydda dricksvatten för låginkomsttagare i Maine."

I propositionen krävs en översyn av den högsta föroreningsnivån för arsenik för att vara förenlig med ny forskning om toxicitet och lämpliga konsumtionsnivåer, och för att upprätta ett gratis testprogram för låginkomsttagare. Den nuvarande maximala föroreningsnivån i Maine är 10 ppb, som följer standarden från EPA.

Disney uppmuntrade också medlemmar av kommittén för hälsa och mänskliga tjänster att utöka räkningen för att omfatta stöd för uppsökande, utbildning och begränsning.

"Studenterna lär sig att deras samhällen är i fara och försöker lösa detta problem på många sätt, från offentligt uppsökande till filmning av videor, "sa hon." Men de kan inte lösa detta problem på egen hand. De kommer att behöva hjälp av lagstiftare för att försäkra att invånare vars brunnar har förhöjt arsenik kan få den hjälp de behöver. "

Disney noterade också att lagförslaget är ekonomiskt meningsfullt eftersom kostnaderna för behandling av arsenikrelaterad sjukdom och för att erbjuda specialundervisningstjänster till drabbade barn är mycket högre än för testning och begränsning. Kommittén har sedan godkänt lagförslaget, som nu kommer att komma inför statslagstiftaren.

"SEPA-programmet är det senaste exemplet på vårt mångåriga engagemang för miljöhälsa, "sa Hermann Haller, M.D., MDI Biological Laboratory ordförande. "Vi är glada över att detta program hjälper till att skydda våra mest sårbara befolkningar från de negativa hälsokonsekvenserna av exponering för arsenik."

Testresultaten tillhandahålls till Maine Center for Disease Control and Prevention och New Hampshire Department of Environmental Services för att hjälpa dem att övervaka omfattningen av arsenikexponering och genomföra strategier för att mildra.

SEPA -bidraget tilldelades MDI Biological Laboratory 2018 för att upprätta en nationell inlärningsmodell för gymnasial utbildning i datakunskap samtidigt som man ökar medvetenheten om vikten av brunnvattentest och att mobilisera samhällen för att ta itu med frågor som rör brunnvattensäkerhet.