När torkan blir mer frekvent och intensiv, fragmenteringen av vattentjänster i USA bland tiotusentals samhällssystem, de flesta är små och är beroende av lokal finansiering, gör många hushåll sårbara för vattenförorening eller förlust av service, en ny Duke University -analys finner.

Dessa sårbarheter är inte lika fördelade, visar studien. Hushåll i låginkomstkvarter eller övervägande minoritetskvarter kommer sannolikt att stå inför de största riskerna.

Att lösa denna skillnad och se till att kranarna i dessa hem inte går torra kommer att kräva en grundläggande omvärdering av hur landets lapptäcke av gemenskapsvattensystem (CWS) hanteras och finansieras.

"Små vattensystem är redan i underläge när det gäller att skydda vattensäkerheten under torka, på grund av de ekonomiska begränsningar de möter, " sa Megan Mullin, docent i miljöpolitik vid Duke's Nicholas School of the Environment, vem som skrev analysen. "Underliggande mönster av segregation kan förstärka dessa svagheter längs ekonomiska och rasistiska linjer."

Mullin publicerade sin sakkunniga granskade artikel den 17 april i en särskild torka-utgåva av Vetenskap .

Skillnader i dricksvatten osäkerhet är förankrade i segregation och den lokala politiska ekonomin för offentliga tjänster, hon förklarade. Eftersom CWSs förlitar sig på användaravgifter för sin finansiering, de har historiskt sett utökad service till stadsdelar eller angränsande kommuner där invånarna har bättre möjlighet att betala. Resultatet är att vissa samhällen får vattenservice av hög kvalitet, medan andra – ofta landsbygdssamhällen eller platser där fattigdomen är koncentrerad – får tjänster av lägre kvalitet. Reparationer eller uppgraderingar av rör och annan infrastruktur görs mindre ofta, tillåter läckor och ökar de potentiella riskerna för kontaminering. När torkan kommer, dessa system klarar inte.

"Torkan förvärrar sårbarheter för små, underresursfattiga vattensystem. Användaravgiftsfinansieringsmodellen begränsar sedan alternativen för torkareaktioner, eftersom politik som bevarar minskande vattenresurser minskar intäkterna för vattensystem och gör det svårare för invånarna att betala sina vattenräkningar, " sa Mullin.

"Tills nu, människor har försökt lösa dessa skillnader genom bitvisa tillvägagångssätt. Vi måste tänka mer fundamentalt på vårt beroende av användaravgifter som en finansiell modell för leverans av en så viktig tjänst. Stater bör överväga att utjämna resurser mellan vattensystem för att motverka arvet från rasism och segregation, som vi har gjort i offentlig skolfinansiering, " Hon sa.

Att göra detta, Politiker måste ha en tydligare förståelse om arten och omfattningen av demografiska skillnader mellan vattensystem, Hon sa. De senaste ansträngningarna att utveckla kartor över vattensystemets serviceområden i flera stater visar lovande, Hon sa, och bör replikeras rikstäckande och integreras med data om dricksvattenfinansiering, infrastruktur, och vattenförsörjning och användning.

Under det senaste året, Mullin har lett ett team av Duke-studenter för att producera en sådan karta över North Carolinas vattensystem, genom ett partnerskap med statens avdelning för vattenresurser.

"Av de 50 000+ kommunala vattensystem som levererar vatten året runt i USA, mer än 80 % tjänar färre än 3, 300 personer, ", sa Mullin. "De här små systemen står inför enorma utmaningar när det gäller att leverera säkert dricksvatten även under normala förhållanden, och när torkan blir mer frekvent och intensiv, utmaningarna kommer att öka."

För att dessa system ska bli mer motståndskraftiga, de måste uppmuntra och genomdriva vattenbesparing. De starkaste verktygen till deras förfogande för att göra det är differentierad prissättning och obligatoriska användningsbegränsningar, men dessa minskar de vattenanvändningsavgifter som systemen är beroende av för finansiering och skapar en ekonomisk börda för låginkomstkunder som kan resultera i utebliven betalning och efterföljande serviceavstängning.

Utjämna resurser över vattensystem, as states already do for public schools, would circumvent many of these trade-offs and improve water security to millions of American homes.