Analys av professor Ian Williams och Anne Stringfellow från University of Southampton och Keiron Roberts från University of Portsmouth har belyst den enorma inverkan av COVID19 -låsningsåtgärderna på avfallshantering i Storbritannien. Deras analys visar att med nästan alla återvinningscentraler för hushållsavfall stängda, och den stora ökningen av hushållsrensningar och DIY -projekt, Det har rapporterats en ökning med 300% av rapporterad flygtippning på landsbygden.

Nästan hälften av alla lokala myndigheters återvinningstjänster i landet har stoppats eller minskat sedan avstängningen infördes och teamet varnar för att om inte människor kan och är beredda att lagra återvinningsbart avfall säkert hemma, det är mycket troligt att det skickas till deponi eller förbränns, öka sin miljöpåverkan. Stängning av välgörenhetsbutiker kommer sannolikt också att påverka människors förmåga att se till att deras oönskade varor kan återanvändas av andra.

Matavfall kommer sannolikt också att ha en större påverkan på miljön eftersom störda leveranskedjor och importrestriktioner sannolikt kommer att öka livsmedelsförlusterna. Forskarna noterar också att livsmedelsvärdet på 1,9 miljarder pund som köptes i panik och lagrades i början av krisen sannolikt skulle ha sett mer mat som kastades direkt i papperskorgen.

Analysen, publicerad på The Conversations webbplats, betonar behovet av att gå bort från en "linjär ekonomi", där produkter kasseras i slutet av sina liv, till en "cirkulär ekonomi" där allt avfall återvinns och returneras till tillverkare som en resurs. Den långsiktiga störningen som orsakas av denna pandemi, och alla större incidenter i framtiden, utgör ett stort hot mot hållbarheten och de ekonomiska fördelarna med en cirkulär ekonomi. Storskalig utvinning av resurser, som orsakar betydande miljöpåverkan, kan krävas till följd av att mer återanvändbar tas ur cykeln och hamnar på deponi.

Professor Williams vid teknikhögskolan vid University of Southampton sa:"Denna pandemi har varit en väckarklocka till regeringar och avfallssektorn för att säkerställa att leveranskedjor och marknader för återvunnet material är mångsidiga och motståndskraftiga.

"Vårt nuvarande avfallshanteringssystem kommer att behöva utvecklas för att vara motståndskraftigt mot effekterna av dessa sällsynta, extrema globala händelser för att skapa en framgångsrik cirkulär ekonomi. "

Ökningen av onlineshoppen till följd av butiksstängningar har lett till varningar om kartongbrist eftersom människor får fler och fler näthandelsleveranser och inte kan återvinna kartongerna.

Professor Williams tillade, "Minska engångsförpackningar, införa fler insättningsavkastningssystem och komposterbara alternativ, och att tillämpa nya system för att möjliggöra bättre resultat skulle behålla resurser i systemet längre. Till exempel, alternativa sätt att återanvända leveransförpackningar i ett kassaskåp, på ett hygieniskt sätt snarare än att återvinna det skulle minska beroendet av kartong. "

"I sista hand, mer investeringar i avfallshantering kommer att behövas när värdet på återvunna resurser ökar. Vi bör använda de ekonomiska stimulanspaketen som kommer efter denna pandemi för att investera i dessa tekniker och system, bygga en mer mångsidig och motståndskraftig cirkulär ekonomi. "