En forskare vid University of York som arbetar för att bevara skogar har varnat för att vinstockar som en gång skyddade vegetationen från eld nu kan torka till bränsle.

Dr Andy Marshall, ledande utredare i ett samarbete, femårig skogsrestaurering och klimatförsök (FoRCE), säger träiga vinstockar - kallade lianor - kan bli en brandrisk när de torkas av varmt väder.

Studien har konsekvenser för Australiens skogar och ekologi efter de senaste förödande buskbränderna.

Bränsle för bränder

"Lianas som växer mycket över toppen av träd skyddar faktiskt skogar från eld, men om de inte hanteras korrekt, torkade lianer kan fungera som bränsle vid bränder, "sa Dr Marshall, som innehar gemensamma positioner vid University of the Sunshine Coast (USC) i Australien och University of York.

"Ökande eld till följd av klimatförändringar kommer sannolikt att förvärra denna effekt eftersom vissa skogar sannolikt kommer att bli för torra för lianor, lämnar uttorkad vegetation bakom för bränder att sprida sig - även upp i skogstaket.

"Detta är ovanligt för regnskogsområden, men som förberedelse för våra långsiktiga experiment, vi hör berättelser om de senaste händelserna av detta i norra Queensland, vilket är ett stort bekymmer för skogsförvaltarna.

"Skogar är också viktiga för vår planet - så när vinstockar hindrar dem från att växa eller bidrar till bränslebelastning, vi måste notera. "

Trädfällning

De fokuserar på att bedöma om lianor hjälper eller hindrar återhämtning av skogar efter skador orsakade av trädfällning eller cykloner.

Dr Marshall är internationellt känd för att hålla ett noga öga på hotade skogar, med sin forskning som leder till upptäckten av två nya trädslag och en kameleontart.

Hans senaste upptäckt av trädarter ägde rum under en undersökningsexpedition i Eastern Arc Mountains i Tanzania.

"Syftet med att vara på den platsen var att undersöka de miljöfaktorer som påverkar mängden kol som skogar kan lagra, "Dr Marshall sa.

"Vi märkte detta träd, som var enorm, 20 meter hög, och liknar andra träd i området men skillnaden var blommorna på det specifika trädet. "

"Vi lyckades få ner en gren och få blommorna bedömda och fann att den var ny för vetenskapen.

"Vi arbetar på otroligt avlägsna platser för att etablera forskningsplatser, så på ett sätt, denna typ av fynd är nästan att vänta, men vi går definitivt inte ut och letar efter dem.

"Om skogar inte har sällsynta och hotade arter, då har de mindre mångfald vilket betyder att de är mindre friska, och det kommer att få bestående effekter på jorden. Vår FoRCE -forskning arbetar för att komma ett steg före det. "