Coronavirus -pandemin hade rensat rök från Kinas himmel i månader, men luftföroreningar har återvänt med hämnd när fabriker rusar för att öka produktionen efter att de gått på tomgång under utbrottet.

Nivåerna av giftiga föroreningar inklusive kvävedioxid och små partiklar som kallas PM2.5 var alla högre i april jämfört med samma period förra året, uppgifter som släpptes av Greenpeace Kina på fredagen visade.

"Det som är intressant är hur snabbt utsläppen har återhämtat sig efter det kraftiga fallet under årets tre första månader, "Li Shuo, en klimat- och energisexpert på Greenpeace Kina, sa till AFP.

"Detta kan vara ett tidigt tecken på att de positiva trender som ses under epidemiperioden snabbt kan vändas."

Nivåerna av PM2,5 i Kina sjönk med mer än 18 procent mellan den 20 januari och den 4 april mitt i stadstäckningar och strikta resebegränsningar, enligt miljödepartementet.

Satellitbilder som tidigare publicerats av NASA och European Space Agency visade att utsläpp av kvävedioxid i stora kinesiska städer i centrala och östra Kina -där mest kemiska, stål- och cementverk finns - minskade med 30 procent under årets två första månader.

Men mängden PM2,5 -partiklar i en kubikmeter luft i april var 33,93, en liten ökning från 33,2 under samma period förra året.

Nivån av kvävedioxid i en kubikmeter luft i april var 25,4 jämfört med 24,6 samma månad förra året.

Båda föroreningarna är giftiga biprodukter från kolförbränning, olja och gas och kan orsaka astma, hjärtsjukdomar och kan till och med försvaga immunsystemet, gör människor mer mottagliga för att drabbas av andra sjukdomar.

Exponering för kronisk luftförorening har förkortat Kinas genomsnittliga livslängd med mer än fyra år, enligt Världshälsoorganisationen.

En uppgång i industriproduktionen och ogynnsamma vädermönster har förvärrat luftföroreningarna i april, Sa Li.

Elproduktionen ökade med 1,2 procent i april. Kina förlitar sig på kol för det mesta av sin energi, han sa.

Olagliga utsläpp

Lokala regeringar blundade också för fabriker som bryter mot utsläppsstandarder när de rusade för att öka produktionen.

Miljödepartementet sade på fredagen att lokala tjänstemän i kustprovinsen Fujian - ett textil- och elektronikutrustningstillverkningscentrum - har misslyckats med att vidta "strikta och korrekta" åtgärder för att stävja olagliga utsläpp och till och med accepterat mutor från företag.

Vissa tunga förorenare har också förfalskat utsläppsdata som skickats till regeringens onlineövervakningssystem under de senaste två månaderna, sade departementet i ett separat uttalande på fredagen.

I mars, ett förpackningsmaterialföretag i Shandongprovinsen böter en miljon yuan (141 dollar, 000) för att släppa ut 12 gånger mer svaveldioxid än vad som tidigare rapporterats.

Ett företag i den östra staden Wenzhou som hjälpte den lokala regeringen att samla in utsläppsdata online hade "manipulerat siffrorna mer än 100 gånger mellan 24 mars och 9 april", sade departementet.

Förorenande stimulans

Miljöaktivister är oroliga för att en stimulans för att sätta igång den skrämmande ekonomin, som minskade 6,8 procent under det första kvartalet, skulle förvärra luftföroreningarna.

Efter finanskrisen 2008, Peking lanserade ett stimulanspaket på fyra biljoner yuan (567,6 miljarder dollar) som omfattade massiva infrastrukturinvesteringar.

Under åren som följde, luftföroreningar steg till rekordstor toppar och utlöste en allmän motreaktion.

Kina har avstått från en heltäckande stimulans den här gången, och har drivit på för investeringar i högteknologiska sektorer som 5G-telekomnät, smart tillverkning, datacenter och elfordon.

Men i början av mars, Kinesiska tillsynsmyndigheter godkände 7,9 gigawatt nya koleldade kraftverk-mer än de godkända projekten under hela året 2019, Sa Li.

"Beroende på hur den ekonomiska situationen utvecklas, regeringen kan fortfarande hämta sin gamla playbook och investera i traditionella infrastrukturprojekt som tog hårt på miljön, "Sa Li.

© 2020 AFP