Mikroplast finns överallt – även i vårt dricksvatten, bordssalt och i luften som vi andas. Efter att ha studerat omfattningen av mikroplast i ett antal länder, forskare är oroliga.

"Med tanke på den livstids oundvikliga exponeringen för mikroplaster, vi efterlyser en bättre förståelse av mikroplasternas potentiella faror för människors hälsa, " säger Dr Elvis Genbo Xu, en biträdande professor i miljötoxikologi vid Syddansk Universitet.

Det finns många studier på mikroplaster, särskilt när det gäller haven, men i den här studien Elvis Genbo Xu och hans kollegor, Professor Huanghong Shi från East China Normal University och professor Eddy Zeng från Jinan University i Kina, valde att fokusera på mikroplaster i bordssalt, dricksvatten och luft.

I honung, mjölk och öl

"Mikroplast har hittats på många ställen, inklusive i olika livsmedel som honung, mjölk, öl och skaldjur, men det här är mat som du kan välja att inte äta – till skillnad från salt, vatten och luft, som ingen kan undvika, och det är därför vi fokuserar på dessa, " han säger.

Forskarna har gjort en så kallad metaanalys. Det betyder att de har granskat 46 befintliga vetenskapliga artiklar i ämnet samtidigt som de letat efter trender och mönster.

De drar slutsatsen, bland annat, den av de tre källorna till mikroplastintag, den primära är luft; speciellt inomhusluft.

Vi andas in mikroplast

"När vi andas in mikroplast, de små partiklarna kan nå lungorna och matsmältningssystemet. Ingen vet vad detta betyder för den mänskliga organismen och vår hälsa, men när vi talar om livslång exponering, det är en anledning till oro, säger Genbo Xu.

Det finns inga officiella riktlinjer för hur mycket mikroplastmat får innehålla. Likaså, inga studier har definierat värden för när vissa storlekar eller mängder av mikroplastpartiklar kan vara farliga för människor att få i sig.

Dock, djurstudier visar att intag av mikroplast kan störa, till exempel, ämnesomsättningen och tarmsystemet.

Bordssalt:

Mer än 100 olika produkter från hela världen har undersökts för mikroplaster, och det är en enorm skillnad mellan dem.

Mikroplaster kommer inte från själva saltet, men tillsätts under torkning, produktion, förpackning och transport.

"Vårt råd är att konsumenter bör vara medvetna om hur mat produceras och bearbetas, eftersom det förmodligen inte bara är vid tillverkning och förpackning av bordssalt som mikroplast kommer in i den färdiga produkten som når stormarknadens hyllor, säger Genbo Xu.

Höga koncentrationer av mikroplast i bordssalt har hittats i Kroatien, Indonesien, Italien, USA och Kina. Omvänt, koncentrationerna är låga i Australien, Frankrike, Iran, Japan, Malaysia, Nya Zeeland, Portugal och Afrika.

Det finns inga studier av bordssalt i Danmark.

Dricker vatten:

Förekomsten av mikroplast är störst i vatten från återvunna plastflaskor. Mikroplasten kan härröra från ett eller flera steg i vattenförsörjningskedjan, från själva plastflaskan eller från dess skruvlock.

Forskarna blev förvånade över att hitta mikroplaster i vatten som säljs i glasflaskor. En möjlig källa är plastlocket, som kan frigöra mikropartiklar när de skruvas av och på glasflaskan.

"Vi tror att förpackningar är en viktig källa till mikroplast i dricksvatten på flaska, säger Genbo Xu.

Mikroplaster har också hittats i kranvatten, som danskar dricker mycket av. Mikroplasterna kommer från, till exempel, förorenade dricksvattenkällor som sjöar, grundvatten och floder, men kan också komma från vattenbearbetningsverken. Det är en enorm skillnad mellan var och hur mycket mikroplast som har hittats i olika länder. I Danmark och Italien, omfattningen är låg.

"En del av plasten som registreras i kranvatten i olika länder är ganska stora bitar, upp till 5 mm. Sådana stora bitar kan fångas upp av en vattenrenare utrustad med ett membranfilter. Ett annat sätt att minska exponeringen för mikroplast i dricksvatten är att undvika att dricka vatten på flaska, säger Genbo Xu.

Luft:

I luft, källorna är främst syntetiska textilier, gummidäck och vägdamm. Andra källor inkluderar möbler, byggmaterial, avfallsförbränning, deponier och industriavfall.

Vädret har stor inverkan på var mikroplastpartiklarna kan hittas, men koncentrationen tenderar att vara högre i vått väder än i torrt väder.

Luften kan frigöra partiklar i form av damm, som särskilt små barn kan få i sig när de stoppar saker i munnen.

"Jag är mer orolig för inomhusluft än utomhusluft. Inomhus, vi har partiklar från alla hushållsplastprodukter. Du kan inte undvika dem alla, men det går att minimera exponeringen. Släpp in lite frisk luft och köp inte syntetiska tyger och andra plastprodukter som leksaker, möbler och matbehållare, " avslutar Genbo Xu.