Forskare har utvecklat Australiens längsta dagliga temperaturrekord, identifiera en minskning av kalla extremer och en ökning av värmeböljor sedan 1838.

Ledande forskare Dr. Joelle Gergis från The Australian National University (ANU) säger att studien undersökte dagliga register från runt om i Adelaide.

"Vi har kunnat placera nyligen observerade dagliga temperaturextremer i ett längre sammanhang genom att använda historiska väderrekord från Adelaide-regionen, " Hon sa.

"Vår analys visar att snö en gång var ett vanligt inslag i södra australiensiskt klimat. När Australien fortsätter att värmas, vi har sett en tydlig minskning av kalla extremer och en ökning av värmeböljor."

Medan de flesta andra historiska studier av Australiens klimat har tittat på årliga eller månatliga värden, det nya rekordet innebär att det nu är möjligt att titta på dagliga extremer.

"Detta är viktigt eftersom den globala temperaturökningens inverkan på människors hälsa, jordbruk och miljö märks mest av extrema händelser som värmeböljor, " sa Dr Gergis.

Forskare använde hundratals historiska tidningar och dokument för att rekonstruera effekterna av tidigare extrema temperaturer. Studien fokuserade på den tidigare obeskrivna perioden före 1910 för att utöka Bureau of Meteorologys officiella rekord.

Till exempel, ett utbrott av kall luft den 22 juni 1908 gav utbredd snö över kullarna som omger Adelaide. Tidningen Express och Telegraph rapporterade:"Många människor gjorde en speciell resa från Adelaide med tåg, transport, eller motor för att frossa i den oväntade glädjen att titta på en så bred yta av riktig snö, och alla som gjorde det kände att deras besvär blev rikligt belönade av panorama av ljuvlighet som spreds ut framför deras hänförda ögon."

Från 26-30 december 1897, Adelaide greps av en värmebölja som omfattade fem dagar över 40ºC. Tidningar rapporterade värmerelaterade dödsfall, jordbruksskador, djur som dör i djurparken, skogsbränder, och till och med "brinnande heta trottoarer som bränner sulorna på folks skor".

Den 31 december 1897 skrev South Australian Register profetiskt om framtida australiensiska somrar:"Må himlen bevara oss från att vara här när 'brännarna' försöker lägga till några grader till summan."

"Historiska dokumentärer ger en förståelse för de samhälleliga effekterna extrema händelser hade på människor under förindustriell tid, " sa Dr Gergis.

"Södra Australien är landets torraste stat, och Adelaide är den mest värmeböljsutsatta staden i Australien. Värmeböljor är de mest dödliga väderextrema."

Mellan 1844 och 2010 har extrem värme bidragit till över 5, 332 döda i Australien, och South Australia hade den högsta historiska värmerelaterade dödsfrekvensen av någon stat eller territorium från 1907 till 2010.

Dr Linden Ashcroft från University of Melbourne säger att vi kan använda historiska väderrekord för att lära oss hur Australiens klimat var innan officiella meteorologiska rekord började i början av 1900-talet.

"Och det finns historier från gamla tider, ruttnande tidskrifter som ännu inte har återfunnits och analyserats av klimatforskare, " sa Dr Ashcroft.

Dr Gergis och Dr Ashcroft hade turen att damma av ännu fler bortglömda gamla väderjournaler nyligen. Deras nästa mål är att transkribera nya upptäckter med hjälp av medborgarforskare för att fylla en lucka i Adelaides temperaturrekord från 1843-1847. När det är klart, det kommer att vara det längsta kontinuerliga dagliga temperaturrekordet i Australien, och en av de längsta på södra halvklotet.

Deras forskning har publicerats i Klimatdynamik .