Med sina mätningar och prover, nästan 3, 500 skolelever har bistått en forskningsstudie om sjöar och global uppvärmning, nu publicerad i tidningen Vetenskapliga rapporter . Resultaten visar att vattentemperaturerna i allmänhet förblir låga trots att luften blir varmare. Detta bidrar till att dämpa utsläppen av växthusgaser.

Hur ofta är vatten varmare än luft? Gesa Weyhenmeyer, Professor i vattenbiogeokemi vid Uppsala universitet, ställde sig denna fråga när hon analyserade tusentals mätningar. De togs under sensommaren och hösten 2016 av obligatoriska skolelever på seniornivå (år 7-9) från 66 skolor i Sverige.

'Studien är ett utmärkt exempel på hur medborgarvetenskap verkligen kan vara en vinn-vinn-situation. Eleverna lärde sig mycket om olika vetenskapliga ämnen, medan forskare erhållit unika och mycket värdefulla data, Säger Weyhenmeyer.

Temperaturskillnaden mellan luft och vatten är en viktig fråga, eftersom det har stor inverkan på gasutbytet mellan inre vatten (sjöar och vattendrag) och atmosfären. Inre vatten innehåller växthusgaser i överflöd och, på ett år, släpper ut nästan lika mycket koldioxid som världshaven kan ta upp. Om vattnet är varmare än luften, utsläppen av växthusgaser från inre vatten till atmosfären ökar; om vattnet förblir svalare än luften, utsläppen minskar.

Elevernas mätningar visar att vattnet ofta håller sig betydligt svalare än luften, som värms upp av pågående global uppvärmning. Att hitta en allt större temperaturskillnad mellan luft och vatten och att denna skillnad är linjärt relaterad till höjningen av lufttemperaturen var oväntat för forskarna. En jämförelse med automatiska luft- och vattentemperaturmätningar i 14 sjöar över hela världen bekräftade elevernas resultat. I framtiden, tillsammans med pågående och beräknad global uppvärmning, det är troligt att det kommer att bli fler och fler tillfällen där vattnet förblir väsentligt kallare än den överliggande luften.

'Dessa resultat är mycket relevanta för mellanstatliga panelen för klimatförändringar. De pekar på en potentiell minskning av klimatförändringarna, där utsläppen av växthusgaser från naturvatten kan minska, så länge gaskoncentrationerna i vattnet inte stiger och faktorer som vindhastigheten inte förändras, Säger Weyhenmeyer.

Mätningarna gjordes som en del av projektet "Brown Water", genomfördes med hjälp av vetenskaps- och teknikområdet vid Uppsala universitet 2016. Nästan 3, 500 elever på seniornivå i grundskolor över hela Sverige gav sig ut på landsbygden för att ta vattenprover och mäta luft- och vattentemperaturer.