Till president Trump och några av hans vänner, en ren miljö verkar vara en eftertanke. Detta är ett 1900-talstänk som jag fann typiskt när jag började arbeta med miljöfrågor 1975 men som har blivit mindre vanligt med tiden. På 1980 -talet, vi lärde oss att föroreningar inte bara var obehagliga utan kunde vara dödliga. Att exponering för giftiga kemikalier kan orsaka cancer. De flesta amerikaner förstår att deras familjs hälsa kräver rent vatten och ren luft. I sken av regleringseffektivitet och infrastrukturbyggnadens prioritet för att få tillbaka ekonomin, Trump -administrationen har ägnat de första dagarna av juni åt en obeveklig attack mot miljöreglering. De verkar också tro att poängen med att bygga infrastruktur är vinster och skapande av arbetstillfällen, snarare än de återkommande fördelarna med offentliga kapitalinvesteringar.
Administrationens senaste motregleringstakt började med en attack mot praxis hos statliga regeringar som använder Clean Water Act för att skydda vattenförsörjningen från energiinfrastrukturprojekt. Som Lisa Friedman rapporterade i New York Times den 1 juni:
"The Environmental Protection Agency meddelade i måndags att de hade begränsade staters förmåga att blockera byggandet av energiinfrastrukturprojekt, del av Trump -administrationens mål att främja gasledningar, kolterminaler och annan utveckling av fossila bränslen. Den kompletterade regeln begränsar delar av U.S. Clean Water Act som New York har använt för att blockera en mellanstatlig gasledning, och Washington anställd för att motsätta sig en kolexportterminal. Flytten förväntas skapa en juridisk sammandrabbning med demokratiska guvernörer som har försökt blockera fossilbränsleprojekt. Specifikt, det begränsar till ett år hur lång tid stater och stammar kan ta för att granska ett projekt och begränsar stater till att endast ta hänsyn till vattenkvaliteten när de bedömer tillstånd. Trump -administrationen har anklagat vissa stater för att blockera projekt av skäl som går utöver renvattenhänsyn, som klimatförändringens effekter."
Man kan hävda att ett mer effektivt regleringssystem kan avgöra en sådan fråga på ett år. Men det skulle kräva att deadlines också införs för företag som tillhandahåller data, domstolar som prövar ärenden, och den federala regeringen flyttar för att ta itu med tvister mellan stater och företag. De enda enheterna under en deadline här är delstatsregeringarna som försöker skydda sin vattenkvalitet. Visdomen att fortsätta investera i infrastruktur för fossila bränslen kan också utmanas, även om jag misstänker att marknaden inom en inte alltför avlägsen framtid kommer att ta hand om detta då investerare börjar förstå att förnybar energi är en bättre investering än fossila bränslen. Men ekonomi åt sidan, frågan här är reglering. Jag håller med om att regleringsprocessen är ineffektiv. Men för Trump-administrationen, den enda effektiva regleringsprocessen verkar inte vara någon regleringsprocess. Och alla ursäkter för att bli av med regleringen kommer att göra.
Som Coral Davenport och Lisa Friedman rapporterade i New York Times den 4 juni:
"Trumpadministrationen, i tvillingåtgärder för att stävja miljöbestämmelser, flyttade på torsdagen för att tillfälligt påskynda byggandet av energiprojekt och att permanent försvaga den federala myndigheten att utfärda stränga regler för ren luft och klimatförändringar. President Trump undertecknade en verkställighetsorder som uppmanar myndigheter att avstå från erforderliga miljögranskningar av infrastrukturprojekt som ska byggas under den pandemidrivna ekonomiska krisen. På samma gång, Naturvårdsverket har föreslagit en ny regel som ändrar hur myndigheten använder kostnads- och intäktsanalyser för att stifta bestämmelser om Clean Air Act, effektivt begränsa styrkan i framtida kontroller av luftföroreningar. Tillsammans, Åtgärderna signalerar att Trump avser att påskynda sina ansträngningar för att avveckla miljöbestämmelser... Genom att ändra hur regeringen väger värdet av folkhälsofördelarna, Andrew Wheeler, E.P.A. administratör, skulle göra det möjligt för byrån att motivera försvagade regler för ren luft och klimatförändringar med ekonomiska argument. Trumps verkställande order skulle använda "nödmyndigheter" för att avstå från delar av grundstenen National Environmental Policy Act för att stimulera byggandet av motorvägar, rörledningar och andra infrastrukturprojekt."
Att koppla dessa lagstadgade nedskärningar till infrastrukturprojekt som kan främja ekonomisk återhämtning är förståeligt med tanke på administrationens ideologiska fördomar, men det verkar fördubblas på argumentet att den bästa infrastrukturen vi kan bygga är de saker som skadar vår hälsa. Det är bara nonsens. Vår befintliga infrastruktur faller isär. Rekonstruktion av räls, hamnar, vägar, tunnlar, stadsparker, skolor, bibliotek och energinätet skulle ge mycket mer ekonomiska och samhälleliga fördelar med mycket lägre ekonomisk, miljö- och människors hälsokostnader. Vi kan investera i cykelvägar och kollektivtrafik om vi letar efter nya projekt att bygga. Alla infrastrukturinvesteringar skapas inte lika. De bästa spadeklara projekten tenderar att vara de som bygger om infrastruktur som går sönder. Spendera pengar och sätt folk på jobbet för att bli av med blyvattenledningar. Spendera pengar och få människor att arbeta med att installera solpaneler och bygga smarta nät. Skapa offentlig-privata partnerskap för att designa, bygga och förvalta ombyggda anläggningar.
Problemet är att de ideologer som styr landet inte tycks inse vikten av offentliga kapitalinvesteringar i infrastruktur eller vikten av att staten upprätthåller regler som skyddar folkhälsan. FDR:s New Deal byggde dammar, parker, flygplatser, vägar, broar och för elektrifiering på landsbygden. Människor sattes i arbete med att bygga projekt som gav kontinuerliga fördelar för samhället. Tanken var inte att tjäna pengar till företag, även om mycket tjänade pengar, utan för att ge allmänheten fördelar. Miljöregler kan försena projekt, men de räddar också liv och pengar. Ingen gillar verkligen att få sitt beteende modifierat av regler, men alternativet är kaos. Vi behöver en sofistikerad analytisk bas för beslut om hur vi ska växa vår ekonomi utan att skada planeten. Vi måste förbättra hastigheten och effektiviteten i analys och beslutsfattande för kapitalprojekt. Men den snabba analysen bör göras för att förbättra nyttan och minska kostnaderna för projekt. Inte för att täcka fickorna på företagsledare och aktieägare. Om projekten ger allmännytta, den privata sektorn borde gynnas också. Men när man utvecklar infrastruktur, allmänintresset bör ha företräde framför privata intressen.
Infrastrukturinvesteringar och miljöreglering måste kopplas samman, ses inte som motstridiga begrepp. Administrationen borde försöka lämna 1980-talets tankesätt och komma in i den värld som nu finns. Det är en värld med en global ekonomi, nära åtta miljarder människor, och hot från en global pandemi, en klimatkris och ekosystemförstörelse. Mänsklig uppfinningsrikedom och teknisk innovation kan användas för att hantera dessa kriser och marknadskrafterna kan driva förändringar. Men dessa marknadskrafter måste regleras och styras för att balansera deras centrala funktion av vinst med allmänhetens behov av skydd.
Trump -administrationen saknar medkänsla och kompetens och verkar inte kunna skilja fakta från fiktion. Detta är uppenbart för alla som tittar på dess reaktion på covid-19-pandemin, vår ekonomiska härdsmälta, och den växande rörelsen för att stoppa rasismen. Trumpadministrationen fortsätter att trotsa verkligheten i den värld vi lever i när den försöker återskapa en föreställd värld från det förflutna. I vårt miljöförflutna, Los Angeles var innesluten av smog, floder fattade eld och giftiga kemikalier förorenade hemmen till människor som bodde nära Love Canal i Niagarafallen, New York. Är det den storhet presidenten vill att Amerika ska återvända till? De kriser vi möter är också möjligheter att åstadkomma grundläggande förändringar. Precis som den stora depressionen och andra världskriget förändrade Amerika, denna pandemi, ekonomisk kris och kravet på att slutligen få slut på institutionell och alla andra former av rasism är ett tillfälle att skapa en mer perfekt union. En ren och hälsosam miljö och miljörättvisa är nödvändigheter och inte lyx. Ett rättvist och rättvist samhälle med möjlighet för individer att lyckas och ett skyddsnät för att fånga dem som inte gör det är också en nödvändighet för vår nation.
Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
