COVID-19 kommer utan tvekan att försena uppnåendet av målen för hållbar utveckling (SDG), det senaste globala försöket att förbättra livskvaliteten för miljarder människor runt om i världen till 2030.

Ökad tillgång till rent vatten och sanitet är bland de 17 målen. Under normala tider, och ännu mer under den nuvarande pandemin, tillgång till rent vatten och ordentlig sanitet är viktigt.

Men vi måste nu tänka om hur vi uppnår målen som anges i SDGS. Först, vi borde sluta se på tillgång till rent vatten som problemet för utvecklingsländerna enbart – det är ett globalt problem som förvärras under extrema förhållanden som den nuvarande pandemin.

Hur covid-19 ökar vattenproblemen

Under den nuvarande pandemin, brist på rent vatten för att dricka och korrekta hygienrutiner har blivit ett stort problem för städer i utvecklingsvärlden, speciellt i slummen, stadsnära områden och flyktingläger.

Länder i Afrika och Sydasien, med cirka 85 % av världens människor lever, står inför särskilt skrämmande utmaningar för att få tillgång till rent, drickbart vatten.

Men problemet är inte begränsat till dessa områden. I-länder står i allt högre grad inför liknande problem. Efter katastrofala erfarenheter med vattenverk i Flint 2014 i USA, och år 2000 i Walkerton, Kanada, som allvarligt påverkade hälsan hos ett stort antal människor, miljoner i dessa två länder använder nu behandlingssystem i sina hem för att ytterligare rena stadsvatten. De köper också vatten på flaska eftersom de uppfattar det som renare och säkrare. I en överväldigande andel av fallen av människor i utvecklade länder, från Japan och Singapore till Västeuropa och USA, gör detta av val och inte för att de måste.

Men de ekonomiska konsekvenserna av nedstängning och växande arbetslöshet innebär att extrautgifter för rent vatten har blivit ett problem för många hushåll – och miljoner kämpar för att betala sina elräkningar, inklusive för vatten.

I USA, cirka 57 miljoner människor i flera stater har tillåtits fortsätta att ta emot vatten från sina kraftverk även om de för närvarande inte kan betala för det. Men det finns fortfarande många fattiga och missgynnade människor som inte hade tillgång till vattentjänster före pandemin, och fortfarande inte har dem.

I Europeiska unionen (EU), de flesta medlemsländer behöver öka sina årliga utgifter för vattenförsörjning och sanitet med mer än 25 % för att uppfylla EU:s direktiv om dricksvatten och rening av stadsavloppsvatten. Detta kommer också att bidra till att nå SDGs. Men i dessa osäkra tider, EU måste ompröva hur man bäst kan använda knappa ekonomiska resurser för att uppnå sina mål.

Pandemin har ytterligare försämrat levnadsvillkoren och hälsan för miljontals människor i både utvecklade länder och utvecklingsländer, och det är oklart när denna situation kan förbättras. Även i världens rikaste land, U.S., minst två miljoner människor har fortfarande inte tillgång till ledningsvatten.

Behovet av ledarskap

Från slutet av 1970-talet, FN har förespråkat en förbättrad vattenkälla. Men denna term betyder inte rent och säkert vatten, även om FN-organisationer använder dessa termer omväxlande.

COVID-19 har fokuserat global uppmärksamhet på rent vatten för frekvent handtvätt, dricka och personlig hygien. Politiska ledare kommer nu att behöva ägna allt större uppmärksamhet inte bara åt tillgången till vatten utan också åt dess kvalitet. Det kommer att bli en ännu mer skrämmande uppgift, i både utvecklade länder och utvecklingsländer, att återfå förtroendet hos sitt folk att vatten som de får är säkert att dricka och för personlig hygien på grund av omfattande tidigare misskötsel i de flesta länder i världen.

Världen behöver ledarskap, långsiktig hållbar politik, robusta juridiska och reglerande system, starka institutioner, och tjänster som är tillförlitliga och tillhandahålls oavsett omständigheterna. Till exempel, Singapore säkerställde att alla dessa villkor uppfylldes från 1965 och framåt. Som ett resultat, dess vattenhantering är nu en av de bästa i världen.

Frånvaron av upplyst politiskt ledarskap i nästan alla länder i världen, både utvecklas och utvecklas, kommer att förvärra problemet under de kommande decennierna på grund av ökande osäkerheter på grund av både förväntade händelser som klimatförändringar och oväntade sådana som covid-19.

Vatten påverkar alla aspekter av livet, ekonomisk aktivitet och ekosystem. Som brittisk-amerikansk poet, W.H. Auden skrev:"Tusentals har levt utan kärlek men ingen utan vatten."

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.