Avskogningen fortsatte att öka i den brasilianska Amazonas förra månaden, enligt officiella siffror som släpptes i fredags, visar att det var den sämsta maj och de sämsta första fem månaderna på året som någonsin registrerats.

Miljövänner varnar 2020 är på väg att bli det mest destruktiva året någonsin för världens största regnskog, med ännu fler förluster än i förödande bränder som utlöste globala ramaskri förra året.

"Vi står inför ett scenario av total katastrof för Amazonas, "Mariana Napolitano, vetenskaplig chef vid Världsnaturfondens kontor i Brasilien, sa i ett uttalande.

Totalt 829 kvadratkilometer (320 kvadrat miles) i den brasilianska Amazonas, 14 gånger ytan av Manhattan, förlorades på grund av avskogning i maj, enligt satellitdata från Brasiliens nationella rymdforskningsinstitut (INPE).

Det var en ökning med 12 procent från förra året, och den värsta maj sedan registreringen började i augusti 2015.

Avskogningen i den brasilianska Amazonas är nu på mer än 2, 000 kvadratkilometer hittills i år, upp 34 procent från samma period förra året.

Det är desto mer oroande med tanke på att de mest destruktiva månaderna fortfarande ligger framför oss – torrperioden, från omkring juni till oktober, när skogsbränder påskyndar avskogningen orsakad av illegala skogshuggare, gruvarbetare och bönder.

Amazon Environmental Research Institute (IPAM) prognostiserade denna vecka att 9, 000 kvadratkilometer röjd skog skulle förberedas för att brinna i augusti, kan orsaka mycket värre bränder än förra året, när 9, 169 kvadratkilometer gick förlorade till avskogning av alla slag under hela året, enligt INPE.

Aktivister anklagar Brasiliens president Jair Bolsonaro, en högerextrem klimatskeptiker, att uppmuntra de ansvariga för avskogning med uppmaningar att legalisera jordbruk och gruvdrift på skyddade marker.

"Regeringen har klargjort sin totala ignorering av miljön, skogen och det brasilianska folkets liv, ", sa Greenpeace-kampanjen Cristiane Mazzetti i ett uttalande.

Avskogningskrisen har konvergerat med coronakrisen i Brasilien, det senaste epicentret i pandemin, med mer än 40, 000 döda hittills.

Hälsokrisen har minskat miljömyndigheternas kapacitet att polisa skogen, säger experter.

Och när brandsäsongen börjar, den resulterande röken riskerar att orsaka en ökning av andningsnödsituationer i en region som redan är överväldigad av dem på grund av covid-19.

© 2020 AFP