Covid-19-pandemin har tvingat regeringar att väga fördelarna med att hålla grönområden öppna mot de folkhälsoproblem som kommer från deras användning. Under pandemin, lekplatser har bandats av, parker låsta och tillgång till utomhusutrymmen för rekreation avskuren.

Gröna ytor har positiva effekter på mental hälsa, fysisk kondition, social sammanhållning och andligt välbefinnande. Även om forskare säger att coronaviruset sprids lättare inomhus än utomhus, de tror också att den koncentrerade användningen av grönområden kommer att öka överföringen av covid-19.

När kabinfebern satte in och regeringarna började lätta på restriktionerna, de som bor i stadsområden har vänt, en masse, till grönområden. Urban natur har varit en källa till motståndskraft för många under covid-19. Men resultatet har varit oroande. COVID-19 har belyst otillräckligheten hos gröna ytor för den täta befolkningen i städer. Det förstärker också befintliga orättvisor när det gäller ojämlik tillgång till parker när det gäller storlek och kvalitet.

Människan gynnar bara en del av historien

Naturliga egenskaper och olika stadsskogar är avgörande för att städer ska bli mer motståndskraftiga och motståndskraftiga mot framtida utmaningar, såsom invasiva arter. De är också avgörande för hur städer kan förbereda sig för nödsituationer med klimatförändringar genom att hjälpa till att hantera dagvatten, värmestress och luftkvalitet.

Städer runt om i världen kan göra stegvisa justeringar och genomföra radikala översyner för att förbättra sina grönområden. Vissa städer har redan börjat.

Urbana grönområden är ytterst viktiga – och har alltid varit – för att bevara den biologiska mångfalden. Men först nyligen verkar vi uppskatta deras värde och närvaro. Faktiskt, forskning har visat att det har psykologiska fördelar att titta på träd. Att förbättra grönområden innebär att använda traditionellt grå infrastrukturytor och fylla dem med grönt.

För att göra detta ordentligt, städer måste anta en ekosystemplanering som inkluderar naturbaserad design för att göra dem mer levande och motståndskraftiga. Det innebär också att hantera städer som ekosystem.

Inom vårt område för ekosystemrestaurering, vi pratar om lappstorlek och kvalitet, korridorer och matriser av grönområden när vi bedömer landskap för deras förmåga att stödja biologisk mångfald. Städer som kartlägger dessa utrymmen hittar ökande trender (t.ex. samhällsförvaltning, trädplanteringsinitiativ) som förbinder människor och natur. Vissa städer kartlägger de gröna prickarna på trädkronornas täckning för att säkerställa att den urbana skogen sköts väl och för att förbereda sig för konsekvenserna av klimatförändringarna.

Till exempel, en analys fann att Toronto saknade permeabla ytor och växande utrymme på offentlig mark, vilket gör det svårt för staden att nå sitt trädkronamål på 40 procents täckning till 2050, del av sitt engagemang för den lokala ekonomin och bättre rusta Toronto för att möta effekterna av klimatförändringarna.

Fortsatta investeringar och partnerskap med gemenskaps- och förvaltarskapsgrupper har gjort det möjligt för Toronto att öka kapelltäckningen på privat mark till cirka 28 procent. Denna kopplingspunktsmetod kan tillämpas stegvis för att öka tillgängligheten av grönområden i stadsdelar som har både behov och önskan att odla sin stadstak.

Det räcker inte med stegvisa justeringar

Mer radikala tillvägagångssätt för landskapsdesign går längre än att reaktivt lägga till grönyta till befintlig grå infrastruktur. Istället, beslutsfattare kan prospektivt utveckla landskap med fördelarna med växter och jord i åtanke.

Även när sådana ambitiösa policyer och planer finns, de kan misslyckas eftersom verktygen som styr genomförandet av ekosystembaserade stadsplaner ofta saknas. Komponenter i grönområdesdesign förbises eftersom de bokstavligen är utom synhåll och därför utom sinnet. Till exempel, specifikationerna för markkvalitet och kvantitet är avgörande för grön och blå infrastruktur (vegetation och vattenelement, respektive) är vanligtvis otillräckliga för att stödja naturbaserade konstruktioner.

Framgångshistorierna för storskalig grön-blå infrastrukturdesign har något gemensamt:de överväger ekosystemtjänster – fördelarna som människor får av ekosystem – först och ofta.

Utrecht, Nederländerna, är ett utmärkt exempel på motståndskraftsnexus som uppstår när man tillämpar nya designprinciper som stödjer klimatanpassning och bidrar till en hälsosam, beboeliga stadsmiljöer. Staden har införlivat grön-blå infrastrukturmål sina planer sedan 2007, och arvet efter detta tänkesätt är redan uppenbart.

Inom en fast stadsgräns och en ökande stadsbefolkning, grönytan per hushåll ökade med 24 procent mellan 2009 och 2014. Det finns också andra mätbara fördelar:träd har gjort gator mer estetiskt tilltalande och mer bekväma under varma dagar. Och genom att kartlägga ekosystemtjänster, Utrechts stadstjänstemän bekräftade att grönområden lätt kan nås från vilken del av staden som helst.

I Nordamerika, ekosystemtjänster får säkert mer uppmärksamhet. En viktig lärdom från Utrecht är att städer måste åta sig att planera med hjälp av ett ekosystemmetod om de vill ha hälsosamma, levande städer som förbättrar den biologiska mångfalden och stödjer klimatanpassning.

När vi navigerar de närmaste månaderna och försöker avgöra hur det nya normala ser ut, städer och kommuner kommer att börja avgöra vad som är genomförbart. Covid-19 har lärt oss att tillgängligheten och tillgängligheten till grönområden är otillräcklig. Kanske när vi återkommer ur denna kris, det är den lägsta tiden att pausa och fundera över vad som är möjligt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.