Övergångsvatten, de som ligger mellan land och hav, som laguner och flodmynningar, är mer utsatta för mänsklig aktivitet och dessa vatten uppdateras långsamt, vilket innebär att deras ekosystem är mer sårbara för föroreningar. För att förstå miljöhälsan i Tunisiens kustlaguner, ett forskningsteam vid institutionen för biokemi och molekylärbiologi vid universitetet i Cordoba använde en mattskalmussla (Venerupis decussata) som en bioindikator för att få en bild av föroreningar i dessa ekosystem.

Hälsostatusen för dessa musslor och deras molekylära svar, som en försvarsmekanism mot oxidativ stress orsakad av tungmetaller i en organism, används som indikatorer på graden av metallförorening i vatten. Vad är mer, musselfiltreringsaktivitet, ackumuleringskapacitet, och det faktum att de alltid förblir på samma plats, bidra till att måla en korrekt bild av ekosystemets föroreningsstatus.

I denna anda, teamet som består av forskarpersonal från Tunisiens universitet, Cadiz, Portugal och Cordoba, ledd av UCO-forskaren José Alhama, bedömde koncentrationen av kadmium, leda, koppar, zink, aluminium, järn och nickel i olika vävnader å ena sidan, och på den andra, effekterna av oxidativ stress och de skador som orsakas av den i mattskalsmusslor som lever i tunisiska laguner. Dessutom, på histologisk nivå, de analyserade förändringarna i matsmältningskörtlar och gälar. På det här sättet, de upptäckte hur lagunerna i Boughrara och södra Tunisien är de övergångsvatten som är mest påverkade av föroreningar, med musslorna där innehållande höga halter av kadmium, en mycket giftig metall.

De mest förorenade musslorna hittades i laguner där temperaturen var högre och deras vävnader, matsmältningskörtlar och gälar förändrades i högre grad. Således, det finns bevis för sambandet mellan en temperaturökning och en högre nivå av föroreningar, så den ökning av temperaturer som orsakas av klimatförändringar kan leda till större tillgänglighet och införlivande av dessa föroreningar.

De höga föroreningsnivåerna i dessa laguner kan ha negativa effekter på populationer av mattskalmussla, vars reproduktionsaktivitet och livsduglighet skulle kunna påverkas på grund av skadorna på deras organismer och därför skulle deras befolkning minska, såväl som lagunens allmänna ekosystem, där denna förorening skulle påverka hela näringskedjan.

Med hänsyn till den fiskeverksamhet som sker i dessa laguner och den intensiva odlingen av musslor för mänsklig konsumtion, det är nödvändigt att komma på sätt att sanera så att uppbyggnaden av metaller i musslor inte når människor via maten de äter.