Med tanke på skogarnas enorma förmåga att absorbera koldioxid från atmosfären, vissa regeringar räknar med planterad skog som kompensation för utsläpp av växthusgaser – en sorts klimatinvestering. Men som med alla investeringar, Det är viktigt att förstå riskerna. Om en skog går i sönder, forskare säger, mycket av det lagrade kolet kunde gå upp i rök.

I ett papper publicerat i Vetenskap , Biologen William Anderegg vid University of Utah och hans kollegor säger att skogar bäst kan användas i kampen mot klimatförändringar med en ordentlig förståelse för riskerna för den skogen som klimatförändringarna i sig medför. "Så länge detta görs klokt och baserat på bästa tillgängliga vetenskap, det är fantastiskt, ", säger Anderegg. "Men det har inte ägnats tillräcklig uppmärksamhet åt riskerna med klimatförändringar för skog just nu."

Sinnes möte

Under 2019, Anderegg, en mottagare av Packard Fellowship for Science and Engineering från David and Lucile Packard Foundation, sammankallade en workshop i Salt Lake City för att samla några av de främsta experterna på klimatförändringsrisker för skogar. Den mångfaldiga gruppen representerade olika discipliner:juridik, ekonomi, vetenskap och offentlig politik, bland andra. "Detta var utformat för att samla några av de människor som hade tänkt mest på det här och börja prata och komma med en färdplan, " säger Anderegg.

Detta papper, en del av den färdplanen, Parlamentet uppmärksammar de risker som skogar står inför på grund av otaliga konsekvenser av stigande globala temperaturer, inklusive eld, torka, insektsskador och mänsklig störning – en uppmaning till handling, Anderegg säger, att överbrygga klyftan mellan data och modeller som skapats av forskare och de åtgärder som vidtagits av beslutsfattare.

Ackumulerande risk

Skogar absorberar en betydande mängd koldioxid som släpps ut i atmosfären - knappt en tredjedel, säger Anderegg. "Och den här svampen för CO ₂ är otroligt värdefull för oss."

På grund av detta, regeringar i många länder letar efter "skogbaserade naturliga klimatlösningar" som inkluderar att förhindra avskogning, sköta naturskogar och återbeskogning. Skogar kan vara några av de mer kostnadseffektiva klimatreduceringsstrategierna, med fördelar för biologisk mångfald, naturvård och lokala samhällen.

Men inbyggd i denna strategi är tanken att skogar kan lagra kol relativt "permanent", eller på tidsskalorna 50 till 100 år – eller längre. Sådan beständighet är inte alltid givet. "Det finns en mycket verklig chans att många av de skogsprojekten kan gå upp i lågor eller till buggar eller torktryck eller orkaner under de kommande decennierna, " säger Anderegg.

Skogar har länge varit sårbara för alla dessa faktorer, och har kunnat återhämta sig från dem när de är episodiska eller kommer en i taget. Men riskerna i samband med klimatförändringar, inklusive torka och brand, öka med tiden. Flera hot samtidigt, eller otillräcklig tid för skogarna att återhämta sig från dessa hot, kan döda träden, släpp ut kolet, och undergräva hela förutsättningen för skogbaserade naturliga klimatlösningar.

"Utan god vetenskap för att berätta vad dessa risker är, " Anderegg säger, "vi flyger blinda och fattar inte de bästa politiska besluten."

Reducerande risk

I tidningen, Anderegg och hans kollegor uppmuntrar forskare att fokusera ökad uppmärksamhet på att bedöma skogens klimatrisker och dela det bästa av sina data och prediktiva modeller med beslutsfattare så att klimatstrategier inklusive skogar kan ha den bästa långsiktiga effekten. Till exempel, han säger, datormodellerna för klimatrisk som forskare använder är detaljerade och banbrytande, men används inte mycket utanför det vetenskapliga samfundet. Så, politiska beslut kan förlita sig på vetenskap som kan vara decennier gammal.

"Det finns åtminstone två viktiga saker du kan göra med den här informationen, " säger Anderegg. Det första är att optimera investeringar i skog och minimera risker. "Vetenskapen kan vägleda och informera om var vi borde investera för att uppnå olika klimatmål och undvika risker."

Den andra, han säger, är att minska riskerna genom skogsvård. "Om vi ​​är oroliga för brand som en stor risk i ett visst område, vi kan börja fundera på vilka förvaltningsverktyg som gör en skog mer motståndskraftig mot den störningen." Mer forskning, han säger, behövs inom detta område, och han och hans kollegor planerar att arbeta för att svara på dessa frågor.

"Vi ser det här dokumentet som en brådskande uppmaning till både beslutsfattare och det vetenskapliga samfundet, " Anderegg säger, "för att studera detta mer, och bli bättre på att dela verktyg och information mellan olika grupper. "