På senare år har det har skett en ökning av utländska och inhemska storskaliga markförvärv – definierade som åtminstone ungefär en kvadratkilometer – i Latinamerika, Asien, och Afrika där investerande länder och multinationella investerare tecknar långtidskontrakt för att använda marken för olika företag.

I vissa fall, detta leder till skapandet av nya arbetstillfällen för lokalsamhällen, och regeringar välkomnar ofta dessa investeringar som ett sätt att främja överföring av teknik och inflöde av kapital. Men investeringarna kan också få negativa resultat för lokalbefolkningen, som förlitar sig på de förvärvade områdena för mat och inkomst men inte har några rättsliga anspråk på marken, och miljön – eftersom marken sannolikt kommer att behöva omvandlas för att tjäna sin avsedda användning.

En internationell grupp forskare ledd av Kyle Davis från University of Delaware har nyligen publicerat en studie i Naturgeovetenskap för att se vilka typer av storskaliga markinvesteringar som kan vara förknippade med ökad tropisk avskogning. De fann att investeringstyper som fokuserar på att etablera nya trädplantager – där ett område rensas från befintliga träd och planteras med en enda trädart som skördas för timmer – samt plantager för att producera palmolja och träfiber, hade genomgående högre grad av skogsförlust än omgivande icke-investeringsområden.

Studiens resultat visar att storskaliga markförvärv kan leda till ökad avskogning av tropiska skogar och belyser den roll som lokal politik spelar för en hållbar förvaltning av dessa ekosystem.

Analysera markaffärer, skogstäcke

Forskare använde en georefererad databas med mer än 82, 000 markaffärer – som täcker 15 länder i Latinamerika, Afrika söder om Sahara och Sydostasien – med globala data om årligt skogstäcke och förlust mellan 2000 och 2018.

De fann att sedan början av århundradet, 76 % av alla storskaliga markförvärv i den globala södern – en framväxande term som syftar på regionerna i Latinamerika, Asien, Afrika och Oceanien – kan hänföras till utländska markinvesteringar. Dessa markförvärv täckte allt från 6 % till 59 % av ett visst lands landyta och 2 % till 79 % av dess skogar.

Informationen kom från databasen Global Forest Watch som drivs av World Resources Institute samt andra källor som regeringsministerier, som ger information för tusentals individuella investeringar som visar det exakta området, gräns och avsedd användning.

"Denna samling av datauppsättningar om individuella markinvesteringar gav mig information om det exakta området, gräns, och avsedd användning av varje affär. Jag kombinerade sedan dessa data med satellitinformation om skogstäcke och skogsförlust för att förstå om storskaliga markinvesteringar är förknippade med ökad skogsförlust, sa Davis, biträdande professor vid institutionen för geografi och rumslig vetenskap vid UDs College of Earth, Hav och miljö och Institutionen för växt- och markvetenskaper i UD:s lantbruks- och naturresurshögskola.

Miljöskadlig, globaliserade industrier

När det gäller de miljöskador som oljepalmen orsakar, träfiber och trädplantager, Davis sa att mycket av det har att göra med de sätt på vilka dessa produkter odlas.

"Investeringar för att etablera nya oljepalm- eller trädplantager verkar konsekvent ha högre grad av skogsförlust, och det är vettigt eftersom i grunden, du måste helt röja marken för att omvandla den till den avsedda användningen, " sa Davis. "Om du vill etablera en trädplantage eller en palmoljeplantage i stället för naturlig växtlighet, du måste först avverka skogen."

För de andra investeringstyperna, som avverkning och gruvdrift, dock, resultaten var mycket mer blandade. Logga investeringar, faktiskt, serverade en liten, skyddande roll där andelen skogsförluster i avverkningskoncessioner var något lägre än andelen skogsförluster i omgivande, jämförbara områden. Davis tillskrev detta till de specifika kraven för avverkningsindustrin där endast träd av en viss storlek eller art ofta kan skördas.

Dessa storskaliga markförvärv är nu utbredda över hela planeten, som till stor del orsakades av den ökande globaliseringen och världens ökande sammanlänkning.

"Det har skett en snabb ökning av markinvesteringar under de senaste decennierna på grund av växande globala efterfrågan på mat, bränsle, och fiber, sa Davis.

Han pekade på den globala livsmedelskrisen 2008 när många importberoende länder insåg att de var sårbara för mat- eller resursbrist. För att hjälpa till att kompensera den sårbarheten, de har genomfört investeringar utomlands för att utöka poolen av resurser som är tillgängliga för dem om en ny storskalig chock inträffar.

Regeringens information

Davis betonade vikten av att regeringar tillhandahåller detaljerad information om markinvesteringar, för att säkerställa att dessa affärer genomfördes på ett öppet sätt och för att tillåta forskare att objektivt bedöma deras effekter.

Han sa också att genom att göra denna jämförelse mellan olika länder, det gör det möjligt att börja identifiera specifika strategier som är mer effektiva för att skydda skogarna.

"Om du ser affärer i ett land som inte leder till ökad skogsförlust, men samma typ av investeringar i ett annat land påskyndar avskogningen, då tyder det på att det finns möjligheter att jämföra politiken på båda ställena och utnyttja vad som fungerar i ett land och anpassa det till ett annat sammanhang, ", sa Davis. "Men det visar också tydligt att länder oundvikligen kommer att uppleva avskogning om de försöker främja vissa investeringar som palmolja, träfiber, och trädplantager, som vi fann var konsekvent förknippade med ökad skogsförlust."