En kraftig jordbävning centrerad nära den södra Mexiko semesterorten Huatulco på tisdagen dödade minst fem människor, svajade byggnader i Mexico City och skickade tusentals på flykt ut på gatorna.

Mexikos president Andrés Manuel López Obrador sa att en person dödades i en byggnadskollaps i Huatulco. Oaxaca. Annars sa han att rapporterna var mindre skador från skalvet med magnituden 7,4, inklusive krossade fönster och kollapsade väggar. Oaxacas guvernör Alejandro Murat sa att en andra person dödades i en uppenbar huskollaps i bergsbyn San Juan Ozolotepec och att en tredje dog under omständigheter som han inte förklarade.

Federala civilförsvarsmyndigheter rapporterade ytterligare två dödsfall:en arbetare vid det statliga oljebolaget, Pemex, föll till sin död från en raffinaderistruktur, och en man dog i byn San Agustin Amatengo i Oaxaca när en mur föll över honom.

Pemex sa också att jordbävningen orsakade en brand vid dess raffinaderi i staden Salina Cruz vid Stillahavskusten, relativt nära epicentrum. Det sades att en arbetare skadades och att lågorna snabbt släcktes. Kyrkor, broar och motorvägar fick också skador under skalvet.

López Obrador sa att det hade varit mer än 140 efterskalv, de flesta små.

Seismiska larm ljöd mitt på morgonen med tillräckligt många varningar för att invånarna skulle kunna lämna byggnader. Strömmen slogs ut till vissa områden.

Helikoptrar flög över centrala Mexico City och polispatruller slog sina sirener.

Grupper av människor körde fortfarande runt i närheten på gator och trottoarer i vissa stadsdelar i huvudstaden ungefär en timme efter skalvet. Många bar inte masker trots tidigare vädjanden från kommunala tjänstemän om att de skulle göra det som ett sätt att stävja spridningen av det nya coronaviruset.

Inuti en militärbarack i Mexico City omvandlad till COVID-19 sjukhus, sjukvårdspersonal med skyddsutrustning försökte lugna oroliga patienter. Det går inte att evakuera isoleringsområden, patienter hopkurade under en stor balk på kvinnoavdelningen medan en sjuksköterska försökte lugna en som fick en panikattack.

Teresa Juárez kunde bara önska att den snabbt skulle passera från hennes sjukhussäng där hon låg ansluten till syrgas. Diabetiker och med högt blodtryck, Juárez sa att hon tänkte på sina fem barn. "Det är hemskt, du är här och du vet inte vad du ska göra, " Hon sa.

U.S. Geologic Survey sa att skalvet inträffade klockan 10:29 (11:29 österut) längs Mexikos södra Stillahavskust på ett djup av 16 miles (26 km). Epicentret var 12 km syd-sydväst om Santa Maria Zapotitlan i delstaten Oaxaca

Det kändes i Guatemala och i hela södra och centrala Mexiko.

I Huatulco, en avslappnad stranddestination känd för surfing och små skyddade vikar, jordbävningen slog ut varor från hyllorna och en del spillror från byggnader.

Mari González på Princess Mayev-hotellet i Huatulco sa att personal och gäster kunde evakuera byggnaden innan jordbävningen, men att de 45 minuter efter det första skalvet fortfarande var utanför då kraftiga efterskalv fortsatte.

"Det var starkt, väldigt stark, " Hon sa.

González sa att det fanns några synliga krossade glas och speglar, men inga större skador. Personalen väntade på att efterskalven skulle försvinna innan de utvärderade fastigheten fullt ut.

Lokala nyhetsmedier rapporterade skador på några byggnader i delstatens huvudstad, Oaxaca stad. Statliga tjänstemän sa att de letade efter skador.

USGS uppskattade att cirka 2 miljoner människor kände kraftiga eller måttliga skakningar och ytterligare 49 miljoner kände sig svaga eller lätta skakningar.

Jordbävningen drabbade en skalvbenägen region där fyra underjordiska tektoniska plattor möts. Under de senaste 35 åren, det har varit minst sju jordbävningar på magnituden 7 eller större, dödade runt 10, 000 människor - de flesta av dem i ett 1985 8.0 jordbävning.

"Detta har potential att bli en dödlig jordbävning och orsaka betydande skada, "Seismologen Paul Earle vid U.S. Geological Survey sa. "Detta område är kapabelt till och har haft större jordbävningar tidigare."

"Det kommer att bli efterskalv, " sade Earle. "Det är inte oväntat att se en magnitud 6 vid denna tidpunkt och ett antal mindre."

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

This quake happened when the Cocos plate, which is to the southwest of the area, slipped under the North American plate, Earle said.

"You've got all sorts of plates and they're moving quickly, " Earle said. "The important thing is how fast the plates are moving relative to each other."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.