Räkor är en stapelvara i många australiensiska grillar, och vi har turen att ha vildfångade räkor från hållbart förvaltade fisken som stoltserar med bästa förvaltningspraxis.

Du har säkert hört talas om tiger- och vita bananräkor som fångats i Carpentariabukten. Men väster om Darwin, det finns ett fiske i den avlägsna Joseph Bonaparte-bukten som fokuserar på en annan art av räkor med röda ben:rödbensbananräkor.

Men kombinationen av deras komplexa livscykel, extrema tidvatten i deras häckningsområden och den förväntade ökande frekvensen av extrema El Niño-händelser skapar utmaningar för de små kräftdjuren och deras förvaltning.

Vår nya forskning fann att en El Niño-händelse var associerad med den lägsta fångsten någonsin i rödben, och beskriver vad fisket över hela Australien kan lära av denna erfarenhet.

Förändringar i stora vädermönster kan ha djupgående ekologiska, sociala och ekonomiska konsekvenser för livsmedelsproduktionssystem. Det är viktigt att vi utvecklar anpassningslösningar.

Ändrade tidvatten

El Niño orsakar uppvärmning av havstemperaturerna och minskad havsuppströmning i centrala och östra Stilla havet – i områden som utanför Kaliforniens och Perus kust. Dessa oceanografiska händelser sträcker sig över havet. Temperatur- och tryckskillnader i vattnet och atmosfären gör att havsnivån stiger i öster och faller i västra Stilla havet.

Den lägsta delen av havet över Stilla havets ekvatorialband omsluter den övre delen av Indonesien. Detta leder till förändringar i strömmar och tidvatten i Joseph Bonaparte-bukten och den övre delen av Australien, där räkfisket finns.

El Niños är en naturlig händelse, men forskare har förutspått att de kommer att inträffa mer frekvent och allvarligare som ett resultat av klimatförändringar. Vad mer, ändrade vädermönster kan också göra dessa händelser svårare att förutse.

Australiska bönder och fiskare är alltför bekanta med förändringarna i nederbörd som följer med omväxlande El Niño- eller La Niña-cykler. Men effekterna på den marina miljön i norra Australien har först nyligen blivit bättre förstådda.

Mindre känt är hur El Niño-drivna havsnivåförändringar – vilket kan orsaka förändringar i tidvatten och strömmar – påverkar fisket. Det är här vår forskning kommer in.

haveri av redleg highway

Som många räkor, Redlegs har en komplex livscykel eftersom de är beroende av både marina och kustnära floder (flodmynningar) livsmiljöer. De använder tidvatten, strömmar och flodflöden som deras färdsätt.

Den stora viken de kallar hem har några av de starkaste tidvatten i landet, och räkorna förlitar sig på dessa tidvattenmotorvägar för att snabba upp sina rörelser.

Redlegs använder dessa vattenmotorvägar för att flytta fram och tillbaka från barnkammaren vid kusten till de djupa vikens vatten. Ungdomar flyttar till havs för att bli vuxna, och sedan återvänder larverna för att fortsätta livscykeln.

Men den starka El Niño-händelsen 2015-16 fick sannolikt dessa tidvattensmotorvägar att gå sönder, och fiskare rapporterade de lägsta fångsterna någonsin av röda bananräkor.

I ett sådant avlägsna land, det är ingen enkel bedrift att rusa norrut med vetenskaplig mätutrustning för att testa kopplingar mellan fiske och tidvatten. Så vi förlitade oss på observationer från rymden med hjälp av satellitmätningar av förändringar i havsytans höjd (höjdmätning).

Bilderna vi såg för denna period var häpnadsväckande. Den genomsnittliga havsnivån hade tillfälligt sjunkit med upp till 18 centimeter, jämfört med vanliga nivåer.

Dessutom, den regionala nederbörden hade varit under genomsnittet, vilket leder till en minskning av sötvattenflodflödena som vanligtvis skulle spela en roll för att koppla samman flodmynningar och marina livsmiljöer.

Klimatsäkra fiske

Så hur kan fisket reagera? Att förstå miljömässiga drivkrafter är viktigt för att hjälpa till att planera framåt och skydda en resurs, oavsett om det är räkor eller annan fisk.

Att få en heads-up om ett annalkande dåligt år är till hjälp för rödbensfisket. Fiskare måste resa långa sträckor från Darwin, med fiske begränsat till måttligt sjövatten – när skillnaden mellan låg- och högvatten inte är lika extrem.

Fisket kan förbereda sig för mer extrema miljöfaktorer genom att ändra reglerna för när och hur mycket man ska fiska, så de är i linje med miljösignaler. Till exempel, under år med låg överflöd, det kan vara nödvändigt att minska fångsten eller fiskesäsongen för att säkerställa att räkor inte överfiskas.

Det är också en bra idé för fiskare att vara flexibla, och kunna växla mellan arter de fångar. I detta fall, tigerräkor blomstrade i Carpentariabukten samtidigt som rödbensbananräkor var få.

Extrema händelser kan påverka leveranskedjorna negativt – de rutter och marknader som fiskare litar på för att få ut sin produkt till konsumenterna. Att planera framåt kan hjälpa till att upprätthålla dessa flöden. Vi behöver bara se till COVID-19 för att se hur ekonomiska konsekvenser kan blåsa ut av störningar i försörjningskedjorna.

Vi kan behålla Australiens stolta historia av hållbar förvaltning. Men för att fortsätta att frodas, Forskningen måste omsättas i förändringar i praktiken inom fisket.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.