De två kamerorna i Atmosphere-Space Interactions Monitor, även känd som rymdstormjägaren, fångade blixtens starka signatur med oöverträffad noggrannhet 400 kilometer över jorden. När den internationella rymdstationen flög över Sumatras indonesiska kust en aprilnatt, blixtar från ett åskväder nådde de övre lagren av atmosfären. Även med molnen som delvis blockerar blixten, instrumenten visar kraftfulla elektriska urladdningar högt upp i atmosfären. Forskare tror att det är en tomte. Alver är den högsta av alla "övergående ljushändelser" som hittills är kända. I ett ögonblick framträder koncentriska ringar som en dunkel, expanderande glöd hundratals kilometer bred bildad av elektroner som kolliderar och exciterade kvävemolekyler. Kredit:DTU Space
När den internationella rymdstationen flög över Sumatras indonesiska kust en aprilnatt, blixten från ett åskväder nådde de övre lagren av atmosfären och dess ljusshow fångades av ESA:s senaste observatorium i rymden.
Atmosphere-Space Interaction Monitor, även känd som rymdstormjägaren, slutför sina första tester en månad efter att den installerades utanför Europas Columbus-laboratorium.
De första bilderna och data fångade blixtens starka signatur med oöverträffad noggrannhet 400 kilometer över jorden.
"Vi samlade in 100 000 mätningar per sekund av denna fantastiska naturkraft, " förklarar Torsten Neubert, vetenskapsteamkoordinator vid Danmarks Tekniske Universitet, "det här är ett fantastiskt exempel på hur kraftfulla våra fotometrar är".
Alver och ljusets kraft
Observatoriet pekar rakt ner mot jorden så atmosfären filtrerar bort så lite av ljuset som möjligt. Stormjägarens fotometrar är hundratals gånger känsligare än en genomsnittlig kamera på jorden. I stormen ovanför Indonesien registrerade instrumenten en spik över tre våglängder.
"Även med molnen som delvis blockerar blixten, instrumenten visar kraftfulla elektriska urladdningar högt upp i atmosfären. Vi tror att det visar en tomte, säger Torsten.
Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) är en samling optiska kameror, fotometrar och en röntgen- och gammastrålningsdetektor utformad för att leta efter elektriska urladdningar som föds under stormiga väderförhållanden som sträcker sig över åskväder in i den övre atmosfären. Kredit:European Space Agency
Alver är den högsta av alla "övergående ljushändelser" som hittills är kända. I ett ögonblick framträder koncentriska ringar som en dunkel, expanderande glöd hundratals kilometer bred bildad av elektroner som kolliderar och exciterade kvävemolekyler.
Bilderna liknar förvånansvärt en sekvens som togs av ESA-astronauten Andreas Mogensen från den internationella rymdstationen 2015.
"Tack vare Andreas upptäckt vet vi exakt hur vi ska tolka bilderna, " säger Torsten. Datan kommer att göra det möjligt för forskare att undersöka fenomenet, och skilja mellan lager av blixtar och andra högenergiurladdningar.
Att sätta upp en av de mest komplexa anläggningarna som någonsin flugit på Columbus är en fråga om försök och misstag. Varje element testas, inklusive åtgärder för att undvika att solljus bränner sensorerna.
De första bilderna är från anläggningens visuella kameror. En andra uppsättning instrument upptäcker hög och låg energi och har inte avslutat kalibreringen ännu.
De första bilderna är bara ett smakprov på dess möjligheter. "Den mest spännande vetenskapen är ännu att komma - vi kommer snart att kunna korrelera dessa optiska data med terrestra gammastrålningsmätningar, säger Torsten.
