Mikroplastföroreningar i marina miljöer är mest koncentrerade till kustnära livsmiljöer, speciellt fjordar och flodmynningar, enligt en ny granskningsartikel publicerad i tidskriften Marine Pollution Bulletin . Djuphavsmiljöer har i allmänhet mycket lägre mikroplastkoncentrationer, även om det finns hotspots där förhöjda koncentrationer av mikroplast förekommer.

Varje år producerar människor 360 miljoner ton plast, och enligt en studie, cirka 8 miljoner ton av det kommer ut i havet. Fram till nyligen har ödet för mikroplaster (partiklar mindre än 5 mm i storlek) i havet varit oklara, men ny forskning har funnit att mikroskopiska partiklar ofta sätter sig i marina sediment, efter mönster av andra föroreningar.

Den nya översiktsartikeln – skriven av maringeologen Peter Harris, verkställande direktör för GRID-Arendal – innehåller information från mer än 80 forskningsartiklar som var och en rapporterade mätningar av mikroplast som finns i sediment i en eller flera marina miljöer. Att kombinera resultaten från alla 80 artiklar visar att det övergripande mönstret av mikroplastföroreningar speglar vägarna för naturlig sedimentackumulering där det mesta materialet deponeras nära dess ingångskälla, vid mynningar av floder och i allmänhet nära kusten. Vissa miljöer, som fjordar, laguner, och flodmynningar, är naturligtvis mer effektiva när det gäller att fånga sediment och mikroplastpartiklar. andra, inklusive högenergiska stränder och våg- och tidvattendominerade floddeltan och flodmynningar, visa mindre ackumulering av mikroplast; de läcker en betydande del av särskilt fina sediment och mikroplastpartiklar till djupt vatten, offshore miljöer.

Mikroplastföroreningar hittades i fjordar med en mediankoncentration av cirka 7, 000 partiklar per kilogram, och i vissa fall upp till 200, 000 partiklar per kilo sediment. Koncentrationerna visade sig vara lägre i andra marina miljöer:cirka 300 partiklar per kilogram i flodmynningsmiljöer, 200 på stränder, och 80 i djuphavsmiljöer.

Artikeln identifierade kritiska luckor som borde åtgärdas genom ytterligare forskning. Fler mätningar av ackumuleringshastigheter för mikroplast behövs från olika miljöer för att modellera det faktiska ödet för mikroplastföroreningar i havsmiljön. Cirka 80 % av publicerade studier kommer från strandmiljöer, eftersom stränder är lättillgängliga för att samla prover, men det behövs mer studier av andra miljöer som flodmynningar, laguner, och fjordar. Också, det behövs fler mätningar av massan av mikroplaster (d.v.s. gram plast per kilogram sediment). Endast tre av de 80 undersökta studierna inkluderade data om massan av mikroplast, medan de allra flesta studier rapporterade om antalet partiklar per kilogram sediment. För att förstå hur mikroplast sprids i havet, vi behöver kvantitativa data om hastigheten på massan av plast som ackumuleras (g m-2 yr-1) från många olika miljöer.

Resultaten av detta arbete kommer att ingå i en ny marin kull vital grafikpublikation som utarbetas av GRID-Arendal i samarbete med FN:s miljöprogram.