Covid-19-pandemin har orsakat en dramatisk minskning av resandet, särskilt till andra länder. Siffror visar att under andra kvartalet i år, flygbolagen drabbades av en inkomstminskning på 80 % jämfört med 2019, när passagerarflottan nästan stannade, enligt uppgifter från International Air Transport Association.

Pere Suau-Sanchez är forskningsledare för Sustainability and Management Research Group (SUMA) vid Universitat Oberta de Catalunya (UOC) fakulteten för ekonomi och företagsekonomi och expert på flygtransport. Enligt hans uppskattningar, "COVID-19 har orsakat den största krisen i flyghistorien. För 2020, det kommer att minska antalet platser med 50 % för flygindustrin, representerar nästan 3 miljarder färre passagerare och 400 miljarder dollar i inkomstbortfall”.

Även om dessa chockerande siffror påverkar hela branschen, lågprisflygbolag har visat sig vara mer anpassningsbara till dessa osäkra utsikter, som Suau-Sanchez rapporterar i sin forskning publicerad i Journal of Transport Geography , i samarbete med Edgar Jimenez, från Cranfield University (Storbritannien).

Enligt studien, dessa flygbolag har visat större motståndskraft än traditionella, på grund av deras lägre exponering för internationell långdistanstrafik, som har störts avsevärt av hälsokrisen.

Verkligen, minskningen av antalet platser som erbjuds i mars och april 2020 var mycket kraftigare i traditionella flygbolag än lågprisbolag, medan återhämtningen är liknande i båda, i takt med att reserestriktioner successivt avskaffas.

Enligt UOC-forskaren, "Lågprisflygbolag verkar på regionala (intrakontinentala) marknader och är därför mindre exponerade för dynamiken på långdistansmarknader (interkontinentala), som var de första som grundades i början av februari och har varit inaktiva längre på grund av statliga restriktioner”.

Exponentiell tillväxt på mindre än ett decennium

Forskningen använder nya mått för att analysera de långsiktiga effekterna av lågprisflygbolag på europeiska flygplatser. Den identifierar också de flygplatser som har dragit mest nytta av konsolideringen av dessa företag sedan 2001.

Rent generellt, diskussioner om flygtrafik brukar använda absoluta siffror, som inte visar den verkliga situationen på flygplatsen, sålunda har författarna utvecklat två nya mått. Den första mäter utbudet av lågprissäten som en andel av det totala antalet för flygplatsen, det vill säga dessa företags marknadsandel.

Det andra måttet standardiserar lågprismarknadsandelen på varje enskild flygplats i förhållande till den flygplats som erbjuder det högsta antalet lågprissäten. Enligt Suau-Sanchez, "Detta tillåter oss att jämföra olika år med en standard, jämförbar mätning".

Efter att ha analyserat alla reguljärflyg i Europa från 2001 till 2019, forskningen visar att lågprisflygbolagen 2001 stod för 5,3 % av det totala antalet tillgängliga platser på marknaden, eller 37 miljoner av totalt 701 miljoner platser.

Mellan 2001 och 2019, Europeiska flygresor fördubblade sitt utbud och lågprismarknaden växte exponentiellt:den ökade sin storlek med upp till 14 gånger, så att 2019 representerade företagen 37,3 % av det totala antalet platser som erbjuds, eller 534 miljoner av totalt 1,43 miljarder platser.

Demokratisering av flygtransporter

Forskningen visar också hur marknadskoncentrationen minskar när lågprisflygbolag anländer. Experten påpekade att "lågkostnadsföretagen har demokratiserat flygtransporterna i Europa och gått före i utvecklingen av trafiken på europeiska flygplatser".

Studien visar också att finanskrisen 2008 markerade ett avbrott i dessa företags tillväxt. Vidare, data visar att östeuropeiska länder såg expansionen i dessa flygbolag några år efter resten av Europa.

UOC-forskaren sa:"Den senare utvecklingen av lågpristrafik i Östeuropa var kopplad till att några av dessa länder gick med i Europeiska unionen 2004 och 2007."

När det gäller framtiden, med tanke på detta nya post-pandemiska scenario, Suau-Sanchez förutser att flygindustrin har färre företag, fokusera sin verksamhet på större marknader, med färre affärsresenärer. Som avslutning, han sa:"Det bör fokusera på ekonomisk och miljömässig hållbarhet för att klara av ett ökande antal förändringar."