En indonesisk provins utlyste undantagstillstånd på onsdagen när tjänstemän sa att de hade identifierat hundratals platser som riskerar att utbryta i smograpande skogsbränder som plågar regionen varje år.

Centrala Kalimantan på ön Borneo härjades förra året av bränder som anklagades för att täcka delar av Sydostasien i giftigt dis.

Förra årets eldsvådor var de värsta sedan 2015 på grund av torrt väder, med cirka 1,6 miljoner hektar (3,95 miljoner acres) mark raserad.

Det finns växande rädsla för Indonesiens förmåga att hantera krisen i år, med pengar och personal omdirigerad till att bekämpa coronavirus-pandemin.

Provinsen upptäckte mer än 700 hotspots i hela regionen sedan början av året, sa centrala Kalimantans chef för katastrofbekämpning Darliansyah, som liksom många indoneser går under ett namn.

Hotspots är områden med intensiv värme som detekteras av satellit som indikerar stor risk för brand.

Dussintals bränder har redan släckts, sa Darliansyah.

I maj, skärgården satte in tiotusentals personal och vattenbombande flygplan för att ta itu med säsongens första bränder – som ofta avsiktligt är inställda på att rensa mark för jordbruk som palmoljeplantager.

Brandmän har påbörjat molnsådd – en teknik som använder kemikalier för att framkalla regn – med operationer som kommer att pågå till slutet av torrperioden i september.

Det skadliga diset från förra årets bränder spred påtvingade skolnedläggningar runt om i regionen och hotade hälsan för miljoner människor.

De väckte också nya bekymmer över risken för koldioxidutsläpp från flammorna som förvärrar den globala uppvärmningen.

© 2020 AFP