Efterfrågan på fossila bränslen kollapsade under covid-19-pandemin när låsningsåtgärder infördes. Under andra kvartalet 2020, experter förutspår att den globala efterfrågan på olja kommer att minska med 20 procent från den här tiden förra året. Även om efterfrågan sannolikt kommer att återhämta sig något de närmaste två åren, några större oljebolagsledare tror att det aldrig kommer att återgå till nivåerna före 2020.

På samma gång, världen är fortfarande "i brand" på grund av klimatförändringarna, orsakas främst av förbränning av fossila bränslen. Året började med bränder som härjade i Australien, och i juni, temperaturerna i Arktis nådde rekordhöga 38 grader.

Världen befinner sig nu i en kritisk tidpunkt – ett ögonblick av osäkerhet där beslut kan orsaka dramatiska förändringar i den riktning ett samhälle tar. De val vi gör nu kommer att definiera Kanadas – och mänsklighetens – framtid.

När regeringar letar efter sätt att hjälpa den kanadensiska ekonomin att återhämta sig från COVID-19-pandemin, de måste styras av en obestridlig princip:Vi har inte råd att investera i och utvidga fossila bränsleindustrin ytterligare.

Varför vi behöver strukturella förändringar

De dagliga globala koldioxidutsläppen minskade med 17 procent i början av april, när låsningarna var som mest, jämfört med 2019. I Storbritannien, nedgången nådde 31 procent, medan det i Kanada nådde 20 procent.

Men utsläppen återhämtar sig nu – mycket snabbare än väntat – när bilar och lastbilar tar sig ut på vägarna igen.

Utsläppen 2020 förväntas minska med fyra procent till (högst) sju procent från 2019. Men detta är mindre än de utsläppsminskningar som krävs för att nå Parisavtalets mål - 7,6 procent om året, varje år.

Lockdownen har visat att enbart beteendeförändring är otillräcklig för att minska koldioxidutsläppen i ekonomin; vi behöver också strukturella förändringar som ligger till grund för utsläppen. Detta innebär att ta itu med oljesektorns bidrag, särskilt oljesanden.

Medan utsläppen från andra sektorer i Kanada har planat ut eller minskar, Utsläppen av oljesand ökade med 456 procent mellan 1990 och 2018. Utsläppen från konventionell oljeproduktion har också ökat, men bara med 24 procent.

Trots ett tappert försök från Alberta NDP-regeringen 2015, successiva provinsregeringar har misslyckats med att minska utsläppen av oljesand. Och sedan COVID-19-krisen, "gröna initiativ, "som Suncors plan att ersätta kokseldade pannor med naturgasenheter vid sin basverksamhet, har lagts på hyllan för att minska kostnaderna, undergräver påståenden från branschen att det är en del av lösningen.

Industrikrisen fördjupas

Olje- och gasindustrin var i trubbel innan pandemin slog till, men det står nu inför potentiell kollaps.

Under en kort period i början av april och igen senare samma månad, ett fat Albertaolja såldes för mindre än en flaska lönnsirap. Även om priset sedan har återhämtat sig något, förväntningarna på investeringar har förändrats dramatiskt.

Nu, nästan 40 procent mindre finansiering förväntas för 2020. En andra våg av coronavirusinfektioner och nedstängningar kan få oljemarknaderna att hamna i ännu en sväng.

Medan Canadian Association of Petroleum Producers (CAPP) har skjutit upp sin långsiktiga produktionsprognos på obestämd tid, Alberta har minskat produktionen med cirka 25 procent, eller en miljon fat per dag. Enligt Alberta, megapipelines är nu "ganska tomma, " och Enbridge planerar att använda en del av sin åldrande linje 3 för oljelagring. BP har skrivit av sina oljesandinvesteringar helt.

Fler subventioner räddar inte jobb

Det är då inte förvånande att den kanadensiska oljeindustrin har fördubblat sina krav på statligt stöd samt upphävandet av miljöbestämmelser och övervakningskrav. I april, CAPP var det mest aktiva federala lobbyorganet, spela in över 40 möten med federala tjänstemän.

Varje statligt svar på denna lobbying är inte en fråga om att väga "jobb kontra miljön":industrin har tappat jobb i åratal, samtidigt som man extraherar mer olja. Från 2014 till 2019, mitt i den kraftiga produktionen, Kanadas olje- och gassektor minskade med 53, 000 jobb - cirka en fjärdedel av sektorns 225, 000 jobb. Framsteg inom automatisering och andra förändringar i branschen gör att de jobben inte kommer tillbaka, även om den oroliga Keystone XL-pipelinen på något sätt är byggd.

Medan oljearbetare har mött arbetslöshet och oro för sin framtid, chefer och aktieägare har fortsatt att skörda enorma fördelar. De fem största oljesandproducenterna delade ut 12,6 miljarder dollar i utdelning till aktieägarna (av vilka majoriteten inte är kanadensiska) från slutet av 2014 till 2017.

När sektorn för fossila bränslen kämpar för att skydda vinsterna samtidigt som de släpper jobb, Canadas clean tech -sektor upplever "explosiv" tillväxt, ger imponerande inkomster och jobb. Arbetstillfällen inom ren energi förväntas växa till över 550, 000 under nästa decennium från 300, 000 under 2019.

strandade tillgångar, strandade samhällen

I maj, den kanadensiska olje- och gasindustrin sysselsatte ungefär 163, 000 personer, vilket var mindre än en procent av alla arbetare i landet. Men de jobben är mycket geografiskt koncentrerade. I takt med att oljetillgångar alltmer blir strandade tillgångar, Kanadas oljearbetare och oljeberoende samhällen kommer också att bli strandsatta.

Men det behöver inte vara vår framtid.

En liten majoritet av Albertanerna verkar förstå detta och stöder en övergång bort från olja och gas. De viktigaste samtalen handlar om hur och när denna övergång sker.

Frågan om när har besvarats för oss. Om, som ett land, vi kan komma överens om att räddningsaktioner inte är motiverade av ekonomiska eller miljömässiga skäl, då dikterar oljepriskraschen att övergången börjar nu. Den senaste opinionsundersökningen indikerar att den stora majoriteten av kanadensare vill att den federala regeringen ska investera i en "grön återhämtning".

I form av hur övergången sker, Att omdirigera de miljarder dollar i subventioner som den federala regeringen för närvarande ger fossilbränsleindustrin till projekt för förnybar energi och energieffektivitet är ett bra ställe att börja. This could create far more jobs while also making a contribution to our emissions reductions targets.

Paths to a fossil-free Canada

Beyond this, there are plenty of good proposals to bring about deep emissions reductions through everything from increased investments in public transportation to regenerative agriculture.

It is also clear that we should invest more in care work—so that we have more and better-paid nurses, and universal child care. Jobs in this sector are low-carbon and, as the pandemic has demonstrated so vividly, essential to the functioning of our society.

We can also think outside the box. The pandemic response has substantially increased awareness and acceptance of previously overlooked policy options such as universal basic income, job guarantees, and a shorter work week.

Reimagining our relationship to work and focusing on outcomes that address inequality and improve well-being can help us to reduce our emissions as well as our reliance on the industries that can no longer offer the employment opportunities that we need.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.