Anställda som blir oförskämt behandlade på jobbet får sin revansch genom att undanhålla viktig information från kollegor och chefer, visar ny forskning.

British Academy of Managements årliga konferens i Birmingham hörde idag [torsdag 5 september] att anställda som upplever otukt på arbetsplatsen är mer benägna att engagera sig i "avvikande beteenden" riktade mot både kollegor och organisationen.

Forskare bad nästan 300 anställda i amerikanska företag att betygsätta hur oförskämda kollegor hade varit mot dem, och hur mycket de höll tyst för att komma jämnt eller skada sina arbetsgivare.

Tre akademiker vid Universite de Pau et des Pays de l'Adour i Frankrike genomförde onlineundersökningar med 297 anställda som arbetar i olika branscher i USA, ett representativt urval av arbetskraften.

Professor Jean Pierre Neveu, Dr. Ghulam Murtaza och Rahman Khan bad de anställda att betygsätta på en skala från 1 (aldrig) till 5 (varje dag) hur ofta en kollega eller chef hade varit oförskämd mot dem under de föregående två månaderna. De bad dem också att betygsätta från 1 till 5 hur mycket de hade varit tysta om en viktig fråga när de borde ha sagt upp, för att komma överens med en kollega eller skada sin arbetsgivare.

Forskarna fann att medelpoängen för den elakhet som upplevdes var 2,12, och att för varje ökning av 1 enhet, Sannolikheten för att arbetarna skulle hålla tyst ökade med ungefär en tredjedel. En anställd som upplever elakhet varje dag skulle ha ungefär dubbelt så stor risk att vara tyst som genomsnittet.

Anställd tystnad, ett alltmer erkänt fenomen, kan bli kostsamt för organisationer. Som exempel kan nämnas personal som inte säger till när arbetsplatsens planer och rutiner är fulla av felaktigheter eller felaktigt tänkande.

"Att uppleva oförskämdhet på jobbet leder till avvikande tystnad där en individ undanhåller användbar information för att skada någon, "Herr Khan berättade för konferensen.

Att hålla tyst var "ett svar på att uppleva incivility eftersom individen tycker att det är rättvist att hämnas mot förövaren, " han sa.

"Anställda förblir avsiktligt tysta om viktiga frågor eftersom de upplever att deras arbetsmiljö inte gynnar det, som kan utgöra allvarlig skada för organisationerna.

"Att uppleva oaktsamhet på arbetsplatsen kan inte bara vara skadligt för ett offers psykiska hälsa utan kan också motivera honom eller henne att göra oetiska val. I sin tur, sådana avvikande beteenden kan skada en organisations kultur såväl som dess ekonomiska ställning."

Khan sa att tystnad kan slå tillbaka och skapa en ond cirkel. "Avvikande beteende som att dölja värdefull information kan få kollegor eller överordnade att fatta felaktiga beslut och kan orsaka negativa känslor hos dem, vilket ytterligare leder till efterföljande misshandel riktad mot förövaren eftersom de vill betala tillbaka honom."