Avstängningen ledde till en betydande minskning av vissa föroreningar i Storbritanniens städer, främst till följd av mindre trafik, en ny rapport avslöjar.

Vissa stadsområden minskade i genomsnitt 30 till 40 procent i kväveoxider (NOx) enligt en omfattande analys av brittiska luftkvalitetsdata fram till den 30 april.

Bevisgranskningen, från regeringens expertgrupp för luftkvalitet (AQEG), leddes av en akademiker från University of York och informerades av forskning som pågår vid universitetet.

De första slutsatserna inkluderar:

• Betydande fall i NO ₂ i stadsområden där arbetet hemifrån minskar resor och exponering mer allmänt i städer. I London, en minskning av exponeringen för partiklar (PM ₅ ) förutspåddes, jämfört med normalt, men detta berodde på faktorer som pendeltyper.
• Ovanliga meteorologiska förhållanden som orsakar föroreningar från Europas fastland har lett till högre PM ₅ under lockdown än genomsnittet som upplevts under motsvarande kalenderperioder från tidigare år.
• Mycket små mängder RNA från SARS-CoV-2 har observerats i partiklar utomhus men det är ännu inte känt om andningsluft utomhus ger en betydande väg för överföring av levande virus eller infektion.
• Lite är känt om lockdownens inverkan på luftkvaliteten inomhus, eftersom bostäder inte övervakas rutinmässigt i Storbritannien. Under lockdown kan ökad tid för hushållsaktiviteter som matlagning och städning ha ökade utsläpp och koncentrationer av föroreningar som PM ₅

Ordförande för den brittiska regeringens oberoende vetenskapsrådgivande grupp om luftföroreningar (AQEG), Professor Alastair Lewis sa att långvarig exponering för luftföroreningar är förknippad med hälsotillstånd som andnings- och hjärt-kärlsjukdomar, och dessa är kända för att vara faktorer som kan öka risken för allvarliga COVID-19-symtom.

Infektion

Professor Lewis från kemiska institutionen och National Center for Atmospheric Science (NCAS) tillade:"Med tanke på detta, Det vore inte förvånande om det fanns ett samband mellan exponering för luftföroreningar-tidigare eller nuvarande-och förekomsten eller svårighetsgraden av COVID-19-infektion.

"Även om flera opublicerade studier har undersökt denna effekt, och har rapporterat föreningar med tidigare exponering för båda PM _2.5 och nej ₂ , det finns för närvarande inget samförstånd om den ansvariga föroreningen eller storleken på någon effekt. Sådana studier kräver mycket noggrann kontroll för förvirrande påverkan, och ytterligare arbete behövs innan det kan finnas förtroende för deras resultat. "

Forskning från flera forskare från University of Yorks Wolfson Atmospheric Chemistry Laboratories ingick i rapporten inklusive från professor James Lee och doktorand. studenten Will Drysdale som uppskattade förändringar i urbana koncentrationer av föroreningar jämfört med tidigare år. Dr David Carslaw undersökte väderets effekter på föroreningar och COVID-19 och professor Mat Evans och doktorand. student Luke Fakes använde datormodeller för att testa hur PM2.5 och ozon hade förändrats under lockdown. Dr Nicola Carslaw från miljö och geografi ledde bedömningen av möjliga förändringar av föroreningar inomhus eftersom människor var begränsade till sina hem.

Nedstängning

Air Quality Expert Group (AQEG) i samarbete med Defra utlyste en uppmaning till vetenskapliga bevis när Storbritannien gick i lås för att hjälpa till att ta itu med sju områden av aktuell vetenskaplig osäkerhet relaterad till de potentiella interaktionerna mellan COVID-19 och luftföroreningar i Storbritannien . Uppmaningen till bevis fick mer än 50 tekniska svar från universitet, forskningsinstitut, lokala myndigheter, handelsorgan och privata företag.