Oljeutsläppskatastrofer på land orsakar långvariga skador för samhällen och den naturliga miljön, förorenar jordar och sediment och förorenar grundvattnet.

Nuvarande metoder som använder syntetiska absorptionsmaterial kan vara effektiva för att städa upp oljespill, men dessa material är ofta dyra och genererar stora volymer icke-biologiskt nedbrytbart plastavfall. Nu är den första jämförelsen av absorberande material med naturligt ursprung för landbaserade oljeutsläpp, inklusive torvmossa, återvunnet människohår, och hundpäls, visar att hållbara, billigare och biologiskt nedbrytbara alternativ kan utvecklas.

University of Technology Sydney (UTS)-projektet fann att hundpäls- och människohårprodukter – återvunna från salongsavfall och hundfrisörer – kan vara lika bra som syntetiska tyger för att städa upp råoljeutsläpp på hårda markytor som motorvägar, trottoar, och tätade betonggolv. polypropen, en plast, är ett mycket använt tyg som används för att sanera oljespill i vattenmiljöer.

"Särskilt hundpäls var förvånansvärt bra på att sanera oljeutsläpp, och filtade mattor från människohår och päls var mycket lätta att applicera och ta bort från spill." huvudförfattare till studien, UTS miljöforskare Dr. Megan Murray, sa. Dr. Murray undersöker miljövänliga lösningar för kontaminering och leder forskargruppen Phyto Lab vid UTS School of Life Sciences.

"Detta är ett mycket spännande fynd för markförvaltare som reagerar på spilld olja från lastbilar, lagringstankar, eller läckande oljeledningar. Alla dessa markscenarier kan behandlas effektivt med sorbenter av hållbart ursprung, " Hon sa.

De testade sorbenterna inkluderade två kommersiellt tillgängliga produkter, propen och lös torvmossa, samt prototyper av hållbart ursprung inklusive filtade mattor gjorda av hundpäls och människohår. Prototypbommar för oljeutsläpp fyllda med hundpäls och människohår testades också. Råolja användes för att replikera ett oljeutsläpp. Resultaten av studien publiceras i Miljöer .

Forskargruppen simulerade tre typer av landytor; icke-porösa hårda ytor, halvporösa ytor, och sand, att återskapa vanliga scenarier för oljeutsläpp.

"Vi fann att lös torvmossa inte är lika effektivt för att städa upp oljeutsläpp på land jämfört med hundpäls och hårprodukter, och det är inte alls användbart för sandiga miljöer." sa Dr. Murray.

"Baserat på denna forskning, vi rekommenderar att torvmossa inte längre används för detta ändamål. Med tanke på att torvmossa är en begränsad resurs och att skörda den kräver försämrande våtmarksekosystem, vi tycker att det här är ett mycket viktigt fynd, säger hon.

Forskningen drog slutsatsen att, tills vidare, sandiga miljöer som kuststränder kan fortfarande dra nytta av användningen av polypropensorbenter, men ytterligare utforskning av sorbenter med hållbart ursprung planeras.

Forskarna säger att framtida tillämpningar från forskningen inkluderar att undersöka filtade mattor av sorbenter av hållbart ursprung för stabilisering av flodbanker, samt avlägsnande av föroreningar från strömmande förorenade vatten, liknande befintlig membranteknik.