Ny forskning tyder på att hydraulisk sprickbildning och omhändertagande av saltvatten har begränsad inverkan på seismiska händelser.

De senaste två åren, UAlberta-geofysikern Mirko Van der Baan och hans team har undersökt över 30 till 50 år av jordbävningshastigheter från sex av de främsta kolväteproducerande staterna i USA och de tre bästa provinserna efter produktion i Kanada:North Dakota, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania, Texas, Västra Virginia, Alberta, British Columbia, och Saskatchewan.

Med bara ett undantag, forskarna fann ingen provins- eller delstatsomfattande korrelation mellan ökad kolväteproduktion och seismicitet. De upptäckte också att människoinducerad seismicitet är mindre sannolikt i områden som har färre naturliga jordbävningar.

Anomalien var i Oklahoma, där seismiciteten har förändrats dramatiskt under de senaste fem åren, med stark korrelation till saltvattenavfall relaterat till ökad kolväteproduktion.

"Det är inte så enkelt som att säga" vi gör en hydraulisk sprickbehandling, och därför kommer vi att orsaka kännbar seismicitet.' Det är faktiskt tvärtom. Det mesta är helt säkert, sade Van der Baan, som också är chef för Microseismicity Industry Consortium.

Resultaten, samt fortsatt övervakning, kommer att hjälpa till att peka branschexperter mot att utveckla begränsningsstrategier för den ofta utskällda praktiken.

"Vad vi först måste veta är var seismiciteten förändras när det gäller hydraulisk sprickbildning eller bortskaffande av saltvatten. Nästa fråga är varför den förändras i vissa områden och inte andra, " fortsatte Van der Baan. "Om vi ​​kan förstå varför seismiciteten förändras, då kan vi börja fundera på begränsningsstrategier."

Även om Van der Baan noterade att hydraulisk sprickbildning har varit i praktiken sedan 1950-talet, det har blivit föremål för ökad granskning under de senaste åren på grund av både ökad produktion och användningen av de ökade behandlingsvolymerna. Han sa att ett viktigt nästa steg kommer att vara fortsatt övervakning.

"Hydraulisk sprickbildning försvinner inte. Det viktiga är att vi måste hitta balansen mellan den ekonomiska påverkan och miljömässig hållbarhet för alla branscher, " han sa.

Van der Baan kommer att dela studiernas resultat i stor utsträckning med industri- och universitetsstudenter i höst när han reser till 25 olika städer i Nordamerika för att träffa lika många olika professionella sällskap som årets Society for Exploration Geophysicists hedersföreläsare.

"Människorinducerad seismicitet och storskalig kolväteproduktion i USA och Kanada" förekom i den vetenskapliga tidskriften Geokemi, Geofysik, Geosystem , publicerad av American Geophysical Union.