Yngre träd tar upp och släpper ut mindre vatten än mogna träd 10 år eller äldre, forskare från North Carolina State University fann i en ny studie som spårade hur vatten rör sig genom våtmarkskogar nära North Carolina kusten.

Deras fynd, publicerad i Jordbruks- och skogsmeteorologi, föreslår att chefer bör lägga timmerskördar till att lämna äldre träd vid sidan av ny tillväxt för att mildra avrinning.

"Vattenbalansen, särskilt på kustområden, är väldigt viktigt, "sa studiens huvudförfattare Maricar Aguilos, postdoktoral forskningsassistent inom skogs- och miljöresurser vid NC State. "Vi har så mycket vatten där. Vi ville förstå hur förändringar i markanvändningen påverkar vattenanvändning och dränering i skogen, liksom hur de påverkar trädens tillväxt. "

Resultaten kommer från ett långsiktigt forskningsprojekt som är utformat för att förstå hur våtmarkskogar i östra North Carolina-inklusive tallskogar som hanteras för virke och en naturlig lövskog vid Alligator River National Wildlife Refuge i Dare County-reagerar på förändrade klimatförhållanden.

Med hjälp av meteorologiska sensorer som ligger på torn ovanför skogstaket, forskarna kan spåra vattenflöde till och från platsen, inklusive under en svår torka 2007-2008. De har också använt sensorerna för att spåra koldioxidutsläpp - en viktig markör för skogens förmåga att mildra eller bidra till klimatförändringar. De har samlat in data om skogens kol- och vattencykling som sträcker sig över 14 år.

"För att studera kustekosystemens reaktion på klimatförändringar och havsnivåhöjningar, vi behöver långsiktiga observationer, "säger studieförfattaren John King, professor i skogsbruk och miljöresurser vid NC State. "Ju längre vi kan låta dessa studier köra, desto bättre blir vår data, och desto mer effektivt kan vi hjälpa till att informera politiken. "Den senaste studien utvärderade hur mycket vatten träden använder och släpper ut som ånga, jämfört med hur mycket som går förlorad som dränering.

Forskarna fann att yngre tallplantager hade allt högre "evapotranspiration, "vilket är mängden vatten som släpps ut i kombination från två källor:genom avdunstning av vatten från jorden, och processen där träd konsumerar vatten och släpper ut det från sina löv som ånga, som kallas "transpiration". Mogna plantager hade det högsta förhållandet av evapotranspiration till nederbörd, och dränerade mindre vatten än yngre tallskogar.

"Vi fann att träden använder mer vatten när de mognar, "sa studieförfattaren Ge Sun, forskningshydrolog och projektledare vid U.S. Department of Agriculture Forest Service och adjungerad professor i skogsbruk och miljöresurser vid NC State. "Vattenanvändningen stabiliserades med cirka år 10 i tallskogarna."

Det fyndet tyder på att en plats rensas och planteras om kan leda till ökad dränering och översvämning av platsen från början, men effekterna skulle minska när träden växer.

"De mogna plantagerna hjälper till att mildra effekterna av skogsavverkning på dränering i landskapsskala, "Sa Aguilos." Om du skördar för att lämna träd i olika åldrar, de kan hjälpa varandra. "